Помню, мы обсудили это моё открытие с Костей из нашего отдела, сидя в пивбаре после работы. Наверное, секрет «превращения» в том, что одевается она стильно и разнообразно. Очки тоже стильные. Пожалуй, они и маскируют болезненную худощавость её личика. Причёски ей всегда идут, хотя она не часто их меняет. Ну макияж, разумеется… Тонкий, ненавязчивый, но выразительный.

Однако самое главное – как она себя держит. Движения её подчёркнуто неторопливы, но не ленивы. Она доброжелательная, но бывает и жёсткой (всё-таки работает в отделе взаимодействия с органами власти и контролирующими структурами). Весёлая, кстати. Нечасто, но остроумно шутит, охотно и искренне смеётся, не выглядя при этом глупо. А то некоторые женщины выглядят полными дурами, когда смеются в угоду мужчинам.

– Всё-таки она красивая, – вдруг подытожил Костя. Стукнул бокалом по столу, дескать, точка.

Все мужчины обратили на неё внимание, когда она к нам устроилась. И я в том числе. Однажды столкнулся с ней в дверях, когда мы выходили на обед. Помялся немного и выпалил:
– Тая, что вы делаете сегодня после работы?
Она улыбнулась так солнечно:
– Отдыхаю.
– Давайте отдыхать вместе!

Выйдя из офиса, мы часа два посидели в кафе, которое мне страшно нравится, там очень уютно и недорого. Говорили обо всём на свете, много говорили обо мне. Она умна, но без надменности, которая часто свойственна умным женщинам. Честно говоря, мне тогда даже показалось, что я в неё влюблён. Да и она сама была такая открытая, ясная, искренняя, так заинтересованно ко мне относилась. Увы, сколько раз я к ней ни подходил после этого вечера, она всегда ссылалась на занятость, и мы больше не встречались.

И вот как-то я узнаю от Кости, что Таисия приходила к нему в гости! У меня в груди запекло, как будто кипятком на меня брызнули, но я никак не выдал своих чувств. В конце концов, мы с ней друг другу ничего не обещали. Да и я в то время уже встречался с другой женщиной, готовился сделать предложение.
– Ну и? – спросил я Костю.

Он парень бесхитростный, по его лицу было видно, что собирался соврать, но в последний момент устыдился.

– Ничего не было, – он закурил сигарету, чтобы спрятать глаза, и тут же торопливо добавил: – Хотя она была явно не против! Просто ей позвонили на сотовый, она сказала, что-то срочное, и я проводил её до такси.

Я продолжал думать об этой удивительной женщине. Позже одна моя знакомая рассказала мне:
– Захожу с мужем в ресторан и вижу – за столиком у окна Таисия эта ваша сидит с каким-то мужиком. Вся такая из себя шикарная, смеётся-заливается, очочки поправляет. Думаю, я этого мужика где-то видела. По телевизору, что ли. А потом вспомнила, что это заместитель губернатора. Вот почему я не удивилась, когда Тайка от вас ушла в областную администрацию. Далеко пойдёт дамочка!

Через полгода я узнал, что она переехала в Киев, устроилась в известную международную компанию. Часто вспоминал наше с ней свидание, не имевшее продолжения. Я позже осознал – мне в тот вечер очень нравилось, что она не бравирует своим умом и эрудицией, а наоборот, позволяет мне блеснуть интеллектом. Мне импонировало, что она, вместо того чтобы болтать о себе, как многие женщины, всё расспрашивала меня. Мужчины любят, когда женщина задаёт вопросы и внимательно, с искренним интересом слушает ответы. И только теперь я понял, что она выведала обо мне всё: где я живу, какая у меня квартира, какие перспективы, какая зарплата и какие бонусы. Только выведала она всё это таким деликатным образом, что я весь вечер (и потом ещё много дней) оставался в блаженной уверенности – я интересен этой женщине.

Что касается меня, я наконец-то женился. Можете меня поздравить. С женой ладим прекрасно, скоро родится наша дочка.

А с Таисией меня судьба столкнула ещё раз. Я как-то зашёл к бывшей коллеге, Анжеле, занести давно обещанные фильмы на диске. Открывается дверь, вижу – Тая! Надевает пальто, собираясь уходить. Они с Анжелой были подругами, когда Таисия работала в нашей конторе, и, как оказалось, сохраняли дружбу всё это время, созванивались, встречались иногда.

Тая тепло со мной поздоровалась и ушла, её ждала машина внизу. Выглядела она по-прежнему очень стильно, хотя для меня, давно прозревшего, были очевидны и её щуплость, и тщательно запудренные чёрные точки на лбу и скулах. Ёлки-палки! А ведь я часто вспоминал её всё это время незаметно для себя самого! Как же здорово всё-таки она умеет казаться не той, что на самом деле.

Анжела была сильно подшофе. Предложила мне допить с ней коньяк, язык у неё развязался.

– Мы тут поплакали чисто по-бабски. Тайка жалуется: любимого человека сама бросила десять лет назад, потому что он пьяница и неудачник. По фирмам этим скакала всю жизнь. Вышла замуж в Киеве, вроде удачно. Но дети не получаются, да и муж не вылезает из-за границы, она из-за этого переживает…

– Врёт она всё про свои переживания, – вырвалось у меня. – Вот уж, можно подумать, бедная, несчастная мученица!
– Да, пожалуй, – согласилась Анжела. – Перед этим Тайка рассказывала про все эти свои джакузи-багамы-ламборгини. Не без удовольствия, надо признать, рассказывала…

«Со мной у неё всего этого не было бы», – с какой-то странной горечью подумал я. Неужели я всё-таки её любил?