Катя хорошо помнила тот печальный день, когда бабушка Мария получила письмо с известием о смерти своего непутёвого сына Анатолия где-то на поселении после отбывания срока. Это случилось уже давно, а бабушка, не ведая о несчастье, всё писала и писала сыну письма и ждала его возвращения. Тихо покачиваясь из стороны в сторону, печально приговаривала:
– Не кори немилого.
– О чём ты, бабушка? – спросила Катя, обняв плачущую старушку.
– Про то мать моя мне говаривала, да не слушала я её. А ты, Катерина, запомни на всю жизнь: не кори немилого – заберёт Бог любимого! Отца-то вашего сильно я не любила, вот сыночка своего младшенького и потеряла. Одна это у меня была надежда.

История с нежеланным для бабушки маминым замужеством хорошо известна Кате, она не раз становилась невольной свидетельницей их ссор и бабушкиных упрёков: «А я тогда ещё тебе говорила!»

Но так повернулась судьба, что доживать свои дни бабуле пришлось с нелюбимым зятем.

Катя, похожая на отца внешностью и характером, тоже никогда не чувствовала особой бабушкиной любви. Но в целом они жили дружно, Катя заботилась о бабушке, а та учила её уму-разуму.

Окончила Катя институт, вышла замуж. Её Костика в семье все очень любили. Но жизнь омрачало то обстоятельство, что семья Кости не приняла Катю. Свекровь Зоя Петровна с первых минут знакомства дала понять, что она им не ровня, и Костина сестра Тамара, Катина ровесница, вела себя с ней надменно и вызывающе. Они причисляли себя к местной элите, а Катя была из простой семьи, но держалась гордо и независимо, чем очень раздражала новоиспечённых родственников: от неё ждали беспрекословного повиновения во всём.

– Я объявляю тебе войну и одержу в ней победу! – высокомерно заявила свекровь.

Катя старалась не обращать внимания на их злобные нападки, мужа любила и жалела, а Костя делал вид, будто ничего особенного в этом нет, и всегда находил родне оправдание.

С родителями мужа они жили в разных городах, встречались редко, а через некоторое время Катя совсем перестала к ним ездить.

Костя же ездил часто. Каждые выходные для этого находилась серьёзная причина: то отцу машину починить, то в гараже прибрать, то тётушек проведать. Но самым главным аргументом была необходимость видеться с племянником Владиком, Тамариным сыном.

Вот этого Катя понять и принять не могла. У них теперь своя семья, свои заботы, родился ребёнок. Однако же родня мужа с этим вообще не считалась.

Скандал разразился, когда Катя, устав от бесконечного отсутствия мужа, выразила протест. Костины родственники от неё такого совсем не ожидали, приехали всей семьёй разбираться. Свекровь с Тамарой кричали наперебой, бросая Кате всевозможные обвинения. Костя понуро смотрел в окно – он никогда не перечил матери.

Уезжали они все вместе. Свекровь решительно собрала Костины вещи, и тот послушно поплёлся за ней, даже не взглянув на Катю.

Бабушка Мария тщетно пыталась увещевать разбушевавшуюся свекровку, а на пороге тихо ей сказала:
– Не кори немилого.

Постепенно страсти улеглись, Костя вернулся к жене, его поездки в родительский дом стали реже, но после каждой из них Катя просто не узнавала его. Обычно чуткий, нежный и заботливый дома, он возвращался от родни накрученный, раздражённый и злой. Или тихий, но сильно пьяный. Свекровь не сдавалась.

И вот как-то летом Катя с детьми отдыхала на море. Костя свой отпуск всегда проводил с родителями на даче. Катя с ними отношений не поддерживала: даже рождение внуков не умерило строптивый характер свекрови.

Возвращались домой загорелые и счастливые. На перроне мальчишки весело галдели, ожидая отца. На этот раз он почему-то задерживался. Уже и перрон опустел, лишь Катя с детьми нетерпеливо топталась возле кучи чемоданов – всем подарков навезли.

Увидев вдалеке отца, сыновья наперегонки бросились к нему. Костя подошёл какой-то почерневший, осунувшийся. Сердце у Кати затрепетало.

– Что случилось? – еле вымолвила, волнуясь за родителей.
– Тамара разбилась. Завтра похороны.

Свекровь сильно сдала после гибели дочки, а через несколько месяцев и мужа схоронила. Все выходные Костя проводил у неё. Сноху она по-прежнему тихо ненавидела и настаивала на возвращении сына. Катя даже не сомневалась, что теперь-то Костя оставит семью в угоду матери, и уже смирилась с этой мыслью, спокойно смотрела на его душевные метания. Это был его выбор.

– Ничему-то жизнь её не учит! – вздыхала бабушка, переживая за семью внучки. – Не кори немилого…

Шли годы. Их семья выдержала эти непростые испытания. Выросли дети. Старший сын привёл в дом подружку. Алёнка, болтливая и шебутная, раздражала всех своей неуёмной энергией, но во всём старалась помочь, суетилась на кухне, давала несуразные советы, потом сама же всё теряла и путала.

– Непутёвая какая-то, – укоризненно сказала Кате мама. – И как ты только её терпишь?
– Терплю! Помнишь, что говорила бабушка? «Не кори немилого».