Вечно я из-за своего легкомысленного характера влипаю во всякие сомнительные истории. Особенно было обидно, когда очередной такой случай произошёл как раз накануне Нового года.

С утра вышел на улицу. В воздухе кружились редкие снежинки. Припорошённые ягоды рябины ядовито краснели на белом фоне, было очень тихо. Вдруг позади хлопнула дверь, и тотчас с веток с лёгким шуршанием посыпался снег. Я оглянулся. Из подъезда вышел сосед Олег.

Вслед ему жена из окна прокричала:
– Ёлку выбирай не какую-нибудь, а пушистую.
– Какая достанется, – отреагировал он.

Сосед остановился на пороге, закурил, затем спустился ко мне. Протянув руку, спросил:
– Куда собрался?
– Да так, – говорю, – воздухом дышу.

Щуря глаза, Олег огляделся. Деревья стояли в инее, темнели дома. Низко пролетела ворона, в морозном воздухе отчётливо прошелестели крылья. Сосед затоптал окурок.

– Всё равно тебе делать нечего, – сказал он. – Пошли со мной на базар за ёлочкой. По дороге как раз и подышишь.

Мне-то что.

– Пойдём, – говорю.
– Вдвоём всё веселее, – обрадовался сосед.

По пути Олег рассказывал:
– Девчонки меня прямо одолели: принеси, папка, ёлку из лесу да принеси. А как я принесу, если они охраняются? Хорошо, Галка выручила, на, говорит, тысячу рублей, купи на базаре самую красивую. А то хоть стреляйся. Никакого слада с тремя женщинами нет, – он в сердцах сплюнул. – Надо же было моей Галке двойню родить, тем более девок.

При этом Олег бурно жестикулировал. Под нашими ногами скрипел снег. Неожиданно сосед остановился, будто что-то вспомнив. Даже руками перестал размахивать. Я по инерции прошёл вперёд. Вернулся.

– Ты чего? – спросил я.

Олег долго всматривался в моё лицо. Я слегка встревожился, хрен его знает, этого соседа. Он вообще-то парень со странностями. Я повторил:
– Ты чего?

И толкнул его локтём. Олег встрепенулся.

– Я чего думаю-то. А не зайти ли нам по кружке пивка выпить?
– А ёлка? – напомнил я.

Олег отмахнулся.

– Мы же не будем долго сидеть. Всего лишь на минутку заскочим.
– Убедил.

Перешли через дорогу. Пиво продавалось в синей брезентовой палатке, похожей на армейскую. Когда отворяли неплотную дверь, палатка мелко вибрировала. Внутри было холодно и неуютно. Несколько человек в углу пили пиво. У мужчин были сизые, как у алкашей, носы, я так и не понял, то ли от пьянки, то ли от холода.

Обычного для таких заведений оживления не наблюдалось, люди держались угрюмо и равнодушно. Я занял столик, Олег отправился за пивом. Вернулся с двумя кружками.

– Поехали.

Мы быстренько их опорожнили, я вытер пенные губы.

– Идём? – спрашиваю.
– Ты что? – сосед вытаращил на меня заблестевшие глаза. – Повторить надо.

Я пожал плечами.

– Холодно.
– Это вначале, – пояснил Олег. – Сейчас будет жарко.

Но и после третьей кружки теплее не стало, только сильнее захотелось в туалет.

– Идём отсюда, терпения уже нет, – сказал я Олегу.
– Ты прав, – кивнул сосед. – Пора за ёлкой.

Мы торопливо вышли из палатки, завернули за угол. Застёгивая ширинку, Олег высказался несколько загадочно:
– Как стакан сметаны съел.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

Но сосед не стал вдаваться в подробности.

– Неважно, – и озабоченно добавил: – Нам обязательно нужно купить ёлку.
– Так в чём же дело? – не понял я.

Олег не ответил. Он молча развернулся и пошёл в сторону рынка. Я следом. После холодного пива с нами стало происходить странное. Мы как два паршивых кобеля отмечались у каждого угла. Наконец Олегу это надоело, он опять остановился.

– Так дело не пойдёт.

От холода у него зуб на зуб не попадал.

– Давай зайдём в бар и тяпнем по сто пятьдесят водочки.

Я сам замёрз, поэтому от предложения не отказался.

– Пойдём.

Зашли в бар. Там было тепло и уютно. У окна сидело четверо раскрасневшихся посетителей, их шапки лежали на подоконнике. Перебивая друг друга, они возбуждённо разговаривали. Олег кивнул в их сторону.

– Видал?

В его голосе слышались завистливые нотки.

Мы остановились у стойки. На полках мерцали ряды бутылок. Заказали два по сто пятьдесят, выпили стоя.

– Давай хоть сядем за столик, – предложил я.

На что Олег заметил:
– Чего просто так сидеть?
– В каком смысле? – не понял я.
– В прямом.

И заказал пол-литра водки. Через полчаса нам стало жарко. Сосед приспустил куртку с плеча.

– Хорошо сидим.

Ещё через полчаса водка закончилась.

– Надо же, – удивлённо заметил Олег и поскрёб затылок. – Может, ещё возьмём?
– Что ты, – сказал я, – хватит.

При этом уверенности в моём голосе совсем не чувствовалось. Видимо, Олег это уловил.

– Что, слабо ещё четвертинку осилить? – подначил он.

Я обиделся.

– Кому, мне?
– Тебе.
– Бери.

Теперь в моём голосе отчётливо прозвучали металлические нотки.

– Гарсон, – крикнул Олег, – пол-литра водки!

Пили не закусывая.

Когда вышли из бара, уже стемнело. Празднично светились окна магазинов, разноцветные гирлянды фонариков протянулись через улицу. Нас заметно покачивало. Проходившие мимо люди шарахались в стороны.

Я невнятно произнёс:
– По-моему, р-рынок уже не р-работает. Где будем бр-рать ёлку?
– Н-не знаю, – икнул Олег и упал на спину.
– Под-дъём, – скомандовал я.

Он упёрся руками в снег. Буксуя, с трудом поднялся и вдруг во всё горло заорал:

– Ау, ёлка! Где ты?

Словно сумасшедший, он стал кружиться на месте.

– Ау-у!

Потом вдруг успокоился, вытер рукавом под носом и, будто сомнамбула, пошёл по прямой. Увязая в снегу, Олег добрался до голубой ели. Хряп! И пушистое деревце оказалось у него в руках.

– Видел? – похвалился он. – Это тебе не какая-нибудь там сосна.
– Да уж, – только и смог ответить я.

На обратном пути встретили знакомого. Увидев на плече Олега голубую ель, он не на шутку испугался, даже заикаться стал.

– Р-ребята, да в-вы что. За неё же посадят.

– Не писай, – парировал Олег. – Не посадят.

А сам мне на ухо шепчет:
– Займи у него денег. Я пустой.

Отказать я не мог. Всё-таки пил за его счёт.

– Толян, – говорю, – одолжи двести рублей.

В другое время Толян отказал бы, а тут с испугу вдруг расщедрился. Видно, не хотелось ему с нами долго общаться.

– Нет проблем, – сказал и протянул мне «пятихатку».

Мы купили шампанское. Толян пить отказался.

– Ребята, – сказал он, – извините, но мне некогда.

Он торопливо пошёл прочь, время от времени оглядываясь. Я сковырнул колпачок. Громко хлопнув, пробка взлетела вверх. Пенящееся шампанское полилось на снег. Мы с соседом дружно заорали:
– C Новым годом!

И по очереди отпили из горлышка.

Тут возле нас остановилась патрульная машина, из неё вышло двое полицейских. Ребята оказались с юмором.

– Откуда дровишки? – спросили.

И мы как два дурака привычно ответили:
– Из лесу, вестимо.
– Из лесу не знаю, – заметил один, – а вот из парка, это уж точно. Придётся вам с нами в отделение проехать.
– Ты что, какое отделение? – вскинулся Олег. – Мы Новый год отмечаем.

Второй полицейский ловко заломил ему руку за спину.

– Не знаю, как я ошибусь, – заверил он, – но встречать его вам, парни, придётся три года подряд.

Нас впихнули в «воронок». Олег успел крикнуть столпившимся зевакам:
– Свободу узникам совести!

Как дальше развивались события, рассказывать не хочется. А я так и не понял, зачем попёрся с соседом за ёлкой.