Они столкнулись лбами в галерее Гостиного Двора, оба в масках. Несколько секунд с недоумением разглядывали друг друга. Первой не выдержала она.

– Почему вы на меня так смотрите?
– Света? – неуверенно пробормотал он.

Женщина в алом пуховике спустила маску до подбородка.

– Светка! Какими судьбами?

Мужчина снял маску и широко улыбнулся.

– Игорь. Боже мой, вот так встреча!
– Дамы и господа, – прогундосил непонятно откуда возникший администратор, – напоминаю о средствах индивидуальной защиты.
– Здесь должен быть кафетерий, – сказал Игорь. – У тебя найдётся минут десять? Хотя бы узнать, где ты и как. Сколько прошло? Лет двадцать?

Больше половины мест было перечёркнуто скотчем, но маленький столик в углу у окна оказался свободен.

В тот вечер, а может, в ту ночь… Трудно сказать, ведь петербургские белые ночи размывают грани тьмы и света.

Игорь спустился во двор, чтобы сесть в покоцанный «Фольксваген» и выехать к Неве. По пути к автомобилю остановился – неприятно уколола бессмысленная матерщина со скамейки, которую подростки переместили с детской площадки под раскидистый куст сирени.

Игорь приблизился. Так и есть, стайка тинейджеров, два парня и три девчонки, лакали пивасик и трещали, делясь последними новостями. Они так и говорили в этом дворе: пошли потрещим.

Лидер в компашке – прыщавый Андрюха, сосед Игоря по лестничной площадке. Остальные незнакомые, не с этого двора.

– Чего тебе, дядя Игорь? – вызывающе сказал Андрюха. – Ругать будешь? Так мы тут все руганые-переруганые.
– И не жаль вам вот так бездарно пропивать белую ночь? – спросил Игорь. И неожиданно приказал: – А ну, садитесь в машину.

Подростки от столь нестандартного подхода стушевались, зашушукались. Игорь слышал, как симпатичная пепельноволосая девчонка спросила Андрюху:
– Это что за чел, знакомый? Ему можно доверять?
– Сосед, – ответил Андрюха. – Нормальный чувак.

В машину уселись три девчонки и Андрей. Его приятель Макс остался допивать пиво на скамейке, бросив вслед:
– Мне ваш город никак не вставляет.

Промчались по набережной, пересекли Дворцовый мост и запарковались на Конногвардейском бульваре. Отсюда до Дворцовой набережной минут пятнадцать неторопливой ходьбы.

Огромное пространство у Невы было сплошь заполнено людьми. Звучала музыка, слышались восхищённые возгласы на русском, немецком, английском, итальянском и многих непонятных языках.

– Впервые вижу восхищённых китайцев, – удивлялась Светка. – А то снуют по улицам какие-то непробиваемые.

Восхищались ночным городом лишь девчонки – Наташка, Светка и Танюшка. Андрюха сохранял нейтралитет, возможно, боялся быть уличённым в постыдной сентиментальности. Дворцовая набережная, набережная Кутузова, Марсово поле, Лебяжья канавка, Фонтанка, решётка Летнего сада. И везде народ нарядный, расслабленно-восторженный, красивый. Столики бесчисленных кафешек на Итальянской – сплошь занятые. Счастливый женский смех, молодые и пожилые кавалеры галантно ухаживают за спутницами. И светло-светло… Действительно: «Одна заря сменить другую спешит, дав ночи полчаса».

И незаметно струящееся время. Кажется, только приехали, а уже величественно и медленно сводят Дворцовый мост.

– Игорь, мы будто в сказке побывали! – благодарно воскликнула Светка.
– Почему «будто»? – удивился Игорь. – Это и есть самая настоящая сказка. Кстати, друзья, вы за эти четыре часа хоть одно ненормативное слово услышали?
– Не-е-ет, – в унисон откликнулись девчонки и покраснели. Было достаточно светло, чтобы это видеть.
– Никакой морали не будет, – отозвался Игорь. – Просто смотрите, думайте и делайте выводы. Ну что, по коням?

Расстались во дворике. На скамейке под сиренью спал упившийся пивом Макс.

– Спасибо, – уважительно сказал Андрей и пожал Игорю руку.
– Спасибо за сказку, – поблагодарили девчонки.

Игорь шёл к подъезду, когда его звонко окликнули. Светка с сияющими зелёными глазами подбежала и, повиснув на шее, поцеловала.

– Сколько лет прошло, – улыбнулась Света, отставив чашку с капучино. – Помню, тогда был миллениум. А теперь мне уже тридцать пять. Я врач-кардиолог, поневоле лечу КОВИД. Разве мы могли предполагать нечто подобное? А знаешь что, Игорь? Ничего, если на «ты»? Все эти годы я мечтала увидеть тебя и ещё раз сказать спасибо. Меня тогда просто переформатировала та белая ночь. Не знаю, кем бы стала, если б не прогулка у Невы. С тех пор постоянно думаю – люди со всей страны, со всех концов земли копят деньги, мечтают приехать летом в этот сказочный город. А ты здесь живёшь и так глупо гробишь время – сидишь на лавочке, пьёшь пиво, ссышь в кустах и материшься… С тех пор я очень часто гуляю в центре в любую погоду и любое время года. Вот только прошедший мегависокосный стал исключением.
– Как ребята? – поинтересовался Игорь.
– Об Андрее ты, наверное, знаешь, – улыбнулась Света. – Поступил в Политех, живёт в Колпине. Макс состоял на учёте в детской комнате милиции, после армии запил. Танюшка с Наташкой что-то окончили, обе замужем. Мы не общаемся, та наша компашка давно распалась, и, наверное, справедливо. Ничего нас не объединяло, кроме пива и… м-м-м… лексики. Как я? Сходила замуж. Дочка растёт, родители помогают. В соцсетях такие, как я, любят писать: «В активном поиске». Только я никого не ищу, само придёт. Ведь мы с тобой сегодня столкнулись лбами? Кстати, вот моя визитка, полечить могу, если что. О себе расскажи.

Они ещё говорили, говорили… А потом надели голубоватые маски и стали как все в этом огромном городе – озабоченные, торопливые, отстранённые, всё дальше уходящие друг от друга по галерее. Горожане, граждане мира, который уже не будет прежним.