Мой отец, будучи в молодости простым сельским парнем, в пятидесятые годы проходил срочную службу. И вот там среди его сослуживцев оказался молодой парень, имевший разряд по шахматам. Он и обучил солдат своего взвода этой игре и так сумел их увлечь, что все стали заядлыми шахматистами. Отец пронёс любовь к шахматам через всю жизнь и перестал играть только в преклонном возрасте после перенесённого инсульта. И меня, и двоих младших братьев он тоже научил играть.

Помню такой эпизод из школьной жизни. Как-то раз вижу – два долговязых семиклассника тащат по лестнице моего младшего братишку-четвероклассника. Брат по сравнению с ними маленького роста, взъерошенный и недовольный упирается, пытается вырваться.

Я бросилась ему на выручку.

– Вы куда его тащите? Что он натворил?
– А чего он ерепенится? Мы ещё на большой перемене с ним договорились, что будет судить игру в шахматы нашего класса с пацанами из седьмого «Б», ведь он играет лучше всех в школе. А сам хотел смыться, потому что его друг Сашка пообещал сегодня дать ему новый велик покататься. Только на велике можно и потом погонять, а у нас уже встреча назначена, и два седьмых класса ждут. Так что, Танюха, не боись, как только игра закончится, отпустим его.

И они потащили брата дальше, он уже и не сопротивлялся. В тот день ему всё-таки пришлось судить игру, а на велике катался уже вечером.

Когда у нас появились свои семьи и стали подрастать дети, отец приобщил к игре и всех внуков.

Моему сыну не было и четырёх лет, когда он начал осваивать шахматы. И вот Алёша старательно запоминает расстановку фигур и их названия. Подняв на деда свои большие голубые глазищи и хлопая огромными ресницами, недоумённо спрашивает:
– Деда, конь есть, слон есть, а почему осла нет?

В пять лет Алёша уже обыгрывал мальчишек намного старше себя. Правда, однажды я заметила за ним одну хитрость. Будучи ещё младшеклассником, он не только использовал в игре некоторые приёмы, но и учитывал психологию соперника, что меня очень удивило. Например, когда играл с моей подругой, зная её характер, делал какой-нибудь дерзкий и неожиданный ход, а сам зорко следил за её реакцией. Она как человек импульсивный от такого хода тут же впадала в панику, совершала ошибки и неизменно проигрывала.

В молодости, когда я уже работала и жила в общежитии, мы с девчонками тоже иногда играли в шахматы в своей комнате. Приходившие к нам гости удивлялись, что у нас есть шахматы, считали, это занятие не для девушек.

В общежитии проживали самые разные люди, но все дружили, ходили друг к другу в гости. Однажды мы с соседкой были в гостях у одной семьи, и её глава, Юра, предложил сыграть. Подружка отказалась, а я уступила просьбе. Сыграли, сосед потерпел поражение и тут же заявил, что это случайность. Сыграли ещё две партии с тем же результатом. Юра страшно расстроился. С тем мы и распрощались.

На другой день, когда я вернулась с работы, у нашей двери стоял Юра с шахматной доской под мышкой. Обрадовался, сказал – ждёт меня, чтобы отыграться. Я открыла дверь, прошли в комнату. Он расставил на столе шахматы. Я сказала ему, что мне надо готовить ужин, ведь скоро с работы придут девчонки.

– А ты делай, что тебе нужно, пока я обдумываю ход. Должен же я отыграться.

Начали игру. Я чищу картошку, лук, морковку, готовлю нехитрый супчик. Сделав ход, Юра зовёт меня, чтобы сделала свой. Между кухонными хлопотами подхожу, делаю ход и дальше готовлю ужин.

Тут и мои соседки пришли. Конечно, удивились, увидев Юру, задумавшегося над шахматной доской.

В тот вечер он опять проиграл и с досадой и удивлением сказал мне:
– Татьяна, у тебя аналитический ум. Ну почему я не смог у тебя выиграть? Ведь в своём цеху выигрываю почти у всех.

Он так по-детски расстроился, чуть не до слёз, для нас это было неожиданно. Моя подруга, так же как и я выросшая в деревне, с удивлением сказала:
– Чего так расстраиваться из-за проигрыша? Подумаешь, какая беда, не корову же проиграл.

Но на этом история не закончилась. Теперь Юра с шахматами каждый день ждал меня с работы у двери нашей комнаты и буквально умолял сыграть с ним. Меня это стало тяготить, ведь приходилось менять планы на вечер. Но я играла честно.

Неизменно проигрывая, сосед сильно расстраивался, а мне не сразу пришло в голову намеренно проиграть ему. Вот только надо было сделать это тонко, чтобы он не понял, иначе бы обиделся ещё больше.

И вот наконец-то он у меня выиграл. Какой радостью просияло его лицо! Оказывается, как мало нужно человеку для счастья. И чего я раньше не додумалась ему проиграть?

С того дня Юра оставил меня в покое, да здравствует моя свобода по вечерам! Встречая меня в коридоре общежития, он улыбался мне и шёпотом говорил:
– А всё-таки я у тебя выиграл.

Мне это казалось забавным. Сама я к своим проигрышам с другими любителями игры относилась философски: игра есть игра, бывают соперники посильнее меня, а уж если и проиграла, так и в самом деле – не корову же.

Единственный человек, у которого я ни разу не выиграла, а в лучшем случае сводила партию вничью, – это мой муж. Мы тогда жили в другом городе, в квартире, доставшейся мужу по наследству. Когда въехали, быстро перезнакомились с жителями подъезда и только о соседях, живших под нами, не знали ничего.

Вечерами мы с мужем любили почитать или сыграть в шахматы.

И вот однажды летом играем с ним в шахматы. Дневная жара к вечеру ещё не совсем спала, народ открыл балконные двери в надежде на вечернюю прохладу. У нас тоже дверь на балкон была распахнута настежь, и со двора доносились все звуки.

Около дома росла берёза, под ней стоял стол, за которым вечерами мужички резались в домино. Тут же по большому зелёному газону с гиканьем носились ребятишки, игравшие в войнушку, а в песочнице увлечённо копалась малышня.

И вдруг мы услышали громкий голос соседки снизу. По нему было сложно определить её возраст. Соседка вышла на балкон и так ласково и просительно позвала:
– Фёдор, иди домой, я рыбки приготовила.

Я, двигая фигуру на доске, сказала мужу:
– Ну вот, теперь мы знаем, что под нами живут Мария и Фёдор. Баба Сима сказала, что Маша с Фёдором из сорок пятой квартиры вчера вернулись с дачи.

Серёжа, делая очередной ход, спросил:
– Фёдор – это муж? Вон как заботливо она его зовёт ужинать. Он, наверное, с мужиками режется в домино под берёзой.

А соседка между тем продолжала:
– Феденька, иди, мой золотой, домой, скоро стемнеет. Я и свежего молочка на рынке купила.

Тут уже я возразила мужу:
– Да нет, это, наверное, сын. Она для него за молоком даже на рынок сходила.

Между тем Мария продолжала звать своего Фёдора, но в её голосе уже появились грозные нотки:
– Приди только, паршивец, я тебя на диван не пущу, будешь спать на кухне.
– Нет, это всё-таки муж, вон как разозлилась. Не будет же отправлять сына спать на кухню, – уверенно сказал муж.

Соседка, уже с явным раздражением в голосе:
– Вот куда ты залез, ведь упадёшь. Придёшь домой, я тебя за уши-то оттаскаю!

Я снова возразила супругу:
– Не будет же она драть уши мужу, ясное дело – Федя её сын. Наверное, на турник залез, а он у нас уж больно высокий.

Мы продолжали партию, я проигрывала. Вообще-то я симпатизирую умным мужчинам, у них есть чему поучиться, но в тот раз мне вдруг стало так досадно за светивший проигрыш, что сказала Серёге:
– А давай поспорим, что Фёдор – это сын. Если я права, тебе щелобан.

Серёжа согласился, но добавил:
– А если Фёдор – муж, ты меня немедленно поцелуешь.

Мы дружно встали, на цыпочках вышли на свой балкон и осторожно посмотрели на балкон под нами.

Хозяйку не было видно, зато на узкой планке – такие крепились к балконам, на них натягивали верёвки для сушки белья – мы увидели толстого котяру, сидевшего на самом краешке. Он повернул голову и заинтересованно уставился на нас. Чёрный как уголь, с белой мордочкой и белыми усами, вальяжный кот несколько секунд смотрел на нас, потом осторожно прошёл по планке к балкону, спрыгнул на пол и лениво потянулся. Но не успел выпрямиться, как мелькнули руки хозяйки. Она сгребла кота и потащила в квартиру со словами:
– Фёдор, зараза ты такая, меня чуть Кондратий не хватил. Вот на кой ты залез на эту рейку, ведь в любой момент мог свалиться с неё под балкон, костей бы не собрал!

Мы с мужем переглянулись и тихонько засмеялись, уж больно неожиданным оказался результат спора. В общем, муж остался хотя и без поцелуя, но и без щелобана. Партию мы доиграли уже полушутя и в кои-то веки вничью.