Ходили с кумой прибираться на могилках родственников. На кладбище два участка – на одном лежат её родные, на другом две могилы моих близких. Кума помогает мне, а я ей. Уже несколько лет ходим убирать мусор вместе, чтобы не было страшно и одиноко.

В этот раз кума нажарила в дорогу печёнки, я заварила чай в термосе – обычно мы перекусываем на кладбище во время отдыха. А я между делом рассказала ей, что на днях одна бабушка попросила меня об услуге: если где-нибудь найду хорошего рыжего котика – принести ей. Очень хочет завести кота, и непременно рыжего. Я соцработник, бабушка – одна из моих подопечных.

Убираем мусор с могилок, вдруг слышим мяуканье совсем рядом. Поднимаем голову и видим, что на одном из соседних памятников разместился рыжий кот, совсем ещё подросток. Сидит и жалобно мяукает. Я положила ему два кусочка печёнки, он с удовольствием съел и стал умываться на солнышке.

Тем временем мы убрали один участок, поехали на следующий, на другой конец кладбища, – это очень далеко, но мы на велосипедах.

Убираем могилки и вдруг снова слышим знакомое кошачье «мяу!». Смотрим, а это тот же самый рыжий кот. Как он тут оказался? Ведь мы ехали довольно шустро. Наверное, словно стрела летел по нашим следам. Хотя мы не видели, чтобы за нами кто-нибудь бежал.

– Ну всё, – говорю куме, – раз шустрый котофей сам прибился к нам, это хороший знак. Его и отнесём бабушке. Рыжий, классный – всё как она и хотела.

Отдали рыжему оставшуюся печёнку, он её съел и, довольный, задремал на лавочке рядом с нами.

Как только закончили уборку, сложили инвентарь, взяли котёнка и отправились к выходу. Кума в корзине велосипеда постелила газету и положила животное туда. Кот спокойно лежал всю дорогу и даже задремал, пока мы шли по аллее. Но едва покинули пределы кладбища, он точно ошпаренный выскочил из корзины, сел рядом с какой-то могилой и уставился на нас.

Мы сначала решили, что рыжему в корзине просто неуютно. Я вернулась за котофеем, взяла его на руки, и дальше мы пошли пешком.

Несла найдёныша, другой рукой катила велосипед. Кот вёл себя совершенно нормально. Но снова всё повторилось: как только начали пересекать границу кладбища, рыжий стал резко вырываться из объятий. С невероятной силой вырвался из рук и убежал в сторону могил. Но мы же не верим таким очевидным совпадениям!

Снова отыскали котейку, посадили его в корзину и просто покатили велосипед вдоль кладбища. Сидел, хоть бы хны. Но как только подъехали к выходу, выпрыгнул и убежал, словно физически не мог пересечь некую невидимую линию. Уже всё попробовали: и катить велосипед, и гладить, и на руках выносить – у ворот кот вырывался, будто бешеный или ошпаренный. Заговорённый он, что ли?

После нескольких попыток мы с кумой поняли: с этим рыжим определённо что-то не так. Во-первых, он первый нашёл нас на этом безлюдье, почуял за километр, да и выглядел не совсем обычно – хвост странный, слишком короткий, хотя кончик точно такой же, как у нормального усатого. То есть не видно следов, что полхвоста обрублено. Чистый, красивый, умный кот. Но, несмотря на отборную печёнку и нашу ласку, он почему-то упорно не хотел обретать новый кров и новую хозяйку, словно был кем-то прикреплён к этому месту, отрезан незримой границей, отделявшей кладбище от остального мира.

Вряд ли у него есть хозяин, жилые дома находятся слишком далеко от кладбища. Но почему-то кот позволял себя катать и носить только на территории погоста. Кто знает, может, он здесь охранял почившего хозяина? А может, и сам пришёл из иного мира.