Этот проклятый карантин утомил абсолютно всех. Чтобы окончательно не отупеть от необходимости сиднем сидеть в четырёх стенах, большинство моих друзей и знакомых бросились придумывать себе занятия для души.

Сосед за стенкой справа затеял ремонт. С утра до позднего вечера что-то упорно сверлил и приколачивал. Соседка слева, дама предпенсионного возраста, неожиданно вспомнила, что в детстве занималась музыкой, и, к счастью, не успела избавиться от пианино «Беларусь». Теперь назойливое жужжание электродрели звучало на фоне игривых аккордов Черни. А коллега занялась генеральной уборкой и неожиданно обнаружила в коробке на антресолях небольшой лоскут ткани с неоконченной вышивкой. Прослезившись от умиления, заказала себе не только пяльцы, но и набор для рукоделия вместе с нитками, иголками и всевозможными инструкциями.

Я же решила перечитать любимого Паустовского. Просматривая книжные полки, случайно увидела своё отражение в зеркале и ужаснулась. Господи, когда я в последний раз стриглась? Почему никто из родственников не обратил внимания на это безобразие? Они вдруг стали такими деликатными, или им абсолютно всё равно, как я выгляжу? Прежде «взрыв на макаронной фабрике», «я упала с самосвала» и «воронье гнездо» были самыми ласковыми их комментариями по поводу состояния моей шевелюры. Дело в том, что бог наградил меня густыми, но непослушными волосами, которые не желают укладываться в причёску и при малейшем дуновении ветра рассыпаются.

Справиться с моей гривой способен единственный человек в городе – подруга Оксана. Она лауреат многочисленных конкурсов парикмахерского искусства, у неё ловкие руки, волшебные ножницы и великолепное чувство юмора. Но её салон закрыт всерьёз и надолго. Несколько сотрудников умудрились подхватить вирус, и хозяйка отправила всех на самоизоляцию.

– Что ты так переживаешь? – удивился сын. – Всё равно ходить некуда. Через неделю обещали отменить карантин. А за кормом для кота можно и в шапке прогуляться.

Бродить бы мне пугалом огородным неведомо сколько времени, как вдруг позвонила Оксана и радостно прокричала в трубку:
– Наш салон сегодня открывают!

А потом заговорщицким шёпотом добавила:
– Поторопись, подруга! Ко мне мчится тьма-тьмущая народа. И всем срочно. Смогу принять тебя только сегодня в обеденный перерыв.

Я кинулась одеваться. Увы, попасть к Оксане в тот день мне было не суждено. В соседнем доме произошла какая-то авария, и в салоне отключили не только свет, но и воду.

Разочарованная толпа лохматых клиенток, потоптавшись перед закрытой дверью парикмахерской, быстро разошлась. А я решила сходить пешком в новую турецкую кондитерскую. Путь не близкий, но спешить было абсолютно некуда. Почему бы не прогуляться по тихим улочкам старого города. Тем более что осенний денёк выдался на удивление солнечным.

Эту кошку я заметила сразу, как только свернула в очередной переулок. Пушистая красавица сидела на широком подоконнике, но не грелась на солнышке, а внимательно рассматривала немногочленных прохожих. То, что это была именно кошка, а не кот, я определила сразу. Ведь только кошки могут быть такими великолепно-разноцветными. Представьте себе угольно-чёрный хвостик и мордочку, белоснежную манишку на груди, белые носочки на всех четырёх лапках, шоколадную с рыжеватым отливом шубку, чёрные ушки и белые щёчки.

Невольно замедлив шаг, я решила сфотографировать эту роскошную красотку. Пока доставала из сумки телефон, открылась соседняя дверь и на улицу выглянула женщина в коротком белом халатике, с ножницами в руках.
– Простите, вы случайно не хотите постричься?

Только тут я обнаружила, что стою на пороге крошечной парикмахерской.

Вообще-то не в моих правилах «бегать по рукам». Как любила говорить моя бабушка, женщина может иметь хоть десять мужей, но парикмахер – это величина постоянная. Его выбирают всерьёз и надолго.

Видимо, почувствовав моё сомнение, кошка решительно спрыгнула с подоконника и устремилась в парикмахерскую. На пороге она оглянулась и выразительно посмотрела на меня, словно спрашивая: «Ну, ты идёшь или нет?»

Я безропотно пошла следом.

– Простите, это ваша кошка? – спросила я, усаживаясь в кресло.
– Мурка не просто кошка, а наш талисман и полноценный сотрудник на зарплате! – улыбнулась женщина, накидывая на меня пеньюар. – Её несколько раз пытались украсть, но она упорно возвращается к нам. В последний раз её не было почти две недели.
– Неудивительно, такая красавица! А Мурка живёт у вас в парикмахерской?
– Да другого дома-то у неё нет, – ответила женщина, ловко работая ножницами. – Это удивительная история. Кошка принадлежала нашей уборщице. Они жили во флигельке в соседнем дворе. Старушка приходила к нам убирать, и Мурка тоже шла вместе с ней на работу. А этот дом – вообще-то памятник архитектуры девятнадцатого века. Внизу вход в катакомбы. Часто забегают мыши. Мурка оказалась замечательной охотницей. Даже крыс ловит! Но лет пять назад уборщица сильно заболела, и родственники забрали её куда-то в село, где она вскоре умерла.
– А кошка?
– Не поверите, вернулась! Видимо, отправилась на поиски своей старенькой хозяйки в их бывший дом. Но флигель к тому времени уже заколотили. И кошка недели две сидела на ступеньках нашей парикмахерской, всё ждала хозяйку. Мы пытались пристроить её в добрые руки…
– Подозреваю, желающих хватало?
– Очередь выстроилась! Но наша Мурочка оказалась с характером. Постоянно сбегала и упорно возвращалась к нам. Помню, одна женщина чуть не плакала, уговаривала её, вкусняшки приносила. А кошка – ни в какую! Демонстративно разворачивалась и пряталась у нас в подсобке. А потом мы заметили, что, пока Мурка сидит на пороге, к нам идут клиенты. Нашу парикмахерскую давно бы закрыли, ведь мы не конкуренты модным салонам – помещение маленькое, ассортимент услуг невелик. Но благодаря Мурке у нас есть работа.

Во время нашего разговора кошка сидела в соседнем кресле и, кажется, внимательно прислушивалась к беседе.

– Я бы тоже прошла мимо, если бы не она, – призналась я. – Скажите, а как проверяющие реагируют на кошку в зале?
– Во-первых, у Мурки есть паспорт, мы её регулярно в ветклинику на осмотр возим, на прививки. Никаких блох – это исключено. А во-вторых, проверяющие – тоже люди. Вы даже представить не можете, сколько среди них настоящих котолюбов и котоведов. Вот недавно заходил сотрудник пожарной службы. Принёс Мурке подарок – очередную мягкую игрушку. Так что наша кошка – звезда районного масштаба.

Наконец мне уложили волосы и сняли пеньюар. Получилось очень даже неплохо. Я расплатилась и оставила хорошие чаевые.

– Заходите, – улыбнулась женщина. – Цены, как видите, у нас не кусаются. Заодно и Мурку проведаете.

Кошка побежала следом за мной к выходу, выскочила на улицу и быстро запрыгнула на подоконник. Маленький переулок старого города был всё так же тих и пустынен. А я продолжила путь в кондитерскую. Переходя через дорогу, невольно оглянулась. Мурка с интересом наблюдала, как в её сторону неторопливо движется пожилой мужчина. Наверняка очередной клиент.