Однажды пила кофе с родственником, выросшим в лесах Беловежья, разговорились. Он нисколько не удивился, когда пересказала ему истории, прочитанные в «Моей Семье».

– Некоторых леший действительно водит по лесу. Такое бывает часто, тут нет ничего удивительного. Но он обычно никого не желает обидеть, а просто хочет поиграть с человеком. Видимо, заскучал, а люди что-то о нём сказали, он послушал и решил позабавиться.
– Но как же эти люди могли затеряться в хорошо знакомом им лесу?
– Ты вспомни себя: сколько раз в хоженой-перехоженой чаще ты съёживалась от страха? – спросил родственник. – Сама же не раз рассказывала.

Признаюсь, было такое, но я говорила немного о другом. В тех местах шли бои во время Великой Отечественной, следы воронок встречаются по сию пору. Думаю, мой страх возник от присутствия в этих местах как следует не погребённых и не отпетых душ.

– Возможно, ты права, леса всякие бывают, – сказал родственник. – А вот в моём детстве дремучее царство открывало все свои тайны, все входы и выходы только деревенским жителям, хорошо знающим лес. А такой лесовик у нас жил всего один на всю округу.

К счастью, он был нашим соседом. Даже в самый неурожайный на лесные дары год у него стояли мешки сушённых на зиму грибов и ягод. Этот человек никогда не возвращался из леса с пустой корзинкой. А ещё дед научил меня особым заклинаниям – нашёптам, которые могут избавить от беды. Бывает, встретишь блударя, залезешь на сосну, прочитаешь про себя нашёпт, блударь и уходит.

– А кто такой блударь?
– Старый зубр, бывший вожак стаи, изгнанный молодым, более сильным быком. Блударь страшен своей непредсказуемостью, он может посадить человека на рога, а может, злясь на уходящие силы, сделать и какое-нибудь полезное дело. Например, покрыть коров, как случилось в соседней деревне.
– Ну, в наших лесах зубров нет, – смеясь, сказала я. – Только кабаны и волки, да и тех редко встретишь. Кстати, а что делать, если вдруг увижу волка?
– Лезь на сосну, – посоветовал родственник. – Волки звери высокоорганизованные, они тщательно продумывают свои действия. Обступят сосну и начнут судить-рядить, что с тобой делать. Посидят, прикинут, сколько ты продержишься – а это они понимают довольно быстро, – и уйдут. Но если встретишь волка летом, то сильно бояться не стоит. Летом они редко нападают на человека, потому что сытые. Так что смело можно спускаться с сосны и продолжать собирать грибы.

Я тут же мысленно представила, как залезаю на сосну, а та медленно прогибается под моей тяжестью. Затем слышу треск и падаю наземь прямо в волчью стаю. Но при этом не испытываю ни малейшего испуга – я же знаю, что волки сытые.

– А как быть с лосем? – спросила знатока. – Я однажды слышала его ор. Трубил, правда, издалека, но очень громко. Было страшно до паники.
– Услышишь лося – тоже дуй на сосну, ведь удар его копыта легко пробивает грудь человека. Лоси только кажутся флегматичными животными, на самом деле они жестокие и взбалмошные. Лучше затаиться на дереве и ждать, пока сохатый не уйдёт. Самое страшное, если нарвёшься на лося и, растерявшись, сразу побежишь со страху – лось может легко догнать и поддеть рогами, а они у него очень мощные, мало не покажется. Один мальчишка из нашей деревни, зная это, целый день просидел на сосне, всё ждал, когда лось уйдёт, а тот долго стоял под деревом. Зато парень остался жив.
– Хм. Так к сосне можно навечно прилипнуть, смола-то у неё о-го-го. Через тысячелетия археологи найдут меня, окаменевшую, и будут ломать голову: то ли на сосне выросла непонятная сущность женского пола, то ли она передвигалась прыжками по деревьям и не дотянула до жилища целую сосну. Вот же силища была у баб в прошлом!
– Шути-шути, но и на ус мотай. У нас в деревне каждый ребёнок знал, а без этого в лес не ходили: если потерялся, плюнь через левое плечо и через него же прокрутись на одной ноге. После этого обязательно отыщешь дорогу домой. Ну и о нашёптах не забывай.
– Так научи меня этим самым нашёптам, – попросила я.
– Только младшему по возрасту в своём роду могу передать.
– А чего сыну моему не передашь?
– Поздно, он уже взрослый, – вздохнул родственник. – Да и в лесу ориентируется очень даже хорошо, не раз наблюдал за ним. Ему и без нашёптов лес как дом родной.

Это правда. Сын не раз выводил меня из самых пропащих болотистых мест и глухих завалов. Грибов собирает так много, что кажется, будто они ему сами под ноги бегут, особенно грузди, сын чует их за километры и никогда не возвращается с пустыми вёдрами. Причём, в отличие от меня, знает меру – наберёт определённое количество грибов и сразу же уходит, хотя ещё можно долго ходить и резать белые, грузди, подосиновики. «Нет, – говорит, – достаточно на сегодня. Не всё из лесу можно забирать, а то лешему будет скучно». И я много раз думала: ведь не зря он так говорит, наверное, это не просто присказка.

Шут их знает, этих лесных знатоков, может, всё так, как они говорят. Что для меня и других людей сказки, для них – будничная реальность, подтверждённая многолетним опытом. Однако всё равно в лесу стараюсь всегда быть вежливой, входя в него, произношу просьбу, а выходя – благодарность.

А вот разговариваю в чаще почему-то только шёпотом. Даже сама не знаю, почему так, но, видимо, и у меня развита чуйка. Понимаю, что лес – живой, в нём царят свои законы и правила. Шуметь без причины нельзя. Хотя расшумевшимся детям и говорят: «Чего кричишь, в лесу, что ли?»

И ещё подметила важную вещь. Не зря в лесу к одним местам душа тянется, словно к родным, как бы узнаёт их, а мимо других ноги тебя сами проносят, настолько жутко и тревожно там делается. Человек ведь тоже вступает с лесом в своеобразный симбиоз.

Но всё равно лес больше притягивает, чем отталкивает, даёт столь необходимый отдых душе и телу. Созерцая величественную красоту вековых деревьев, спокойствие и порядок вокруг, ты невольно расслабляешься и одновременно постигаешь нечто важное. А домой даже и с полупустой корзинкой возвращаешься совсем другим человеком – подобревшим, спокойным, умиротворённым.

Может и правда, леший порой играет со мной, словно желая посмотреть, разозлюсь или нет, уйдя без грибов? Но я всегда полна уверенности, что в следующий раз наткнусь на целую грибную поляну, ведь мысленно так просила об этом хозяина леса.