У нас дома она появилась десять лет назад. Заскочив на минутку к соседям, я увидела небольшую белую кошку с миниатюрным хвостиком, как у зайчика. Сначала решила, что она где-то пострадала, лишившись хвоста. Но хозяйка сказала, что это японский бобтейл – породистая кошка, привезённая из Китая. И недавно у неё появилось четыре замечательных котёнка.

Мы прошли в комнату и увидели их – малыши резво носились наперегонки, лазили по шторам. Лишь одна беленькая кошечка спокойно играла на полу рядом с маленьким ребёнком. В такую красавицу невозможно не влюбиться. У неё была маленькая треугольная мордочка и огромные разноцветные глазища – золотой и голубой.

Конечно же, мы её купили и вручили нашей доченьке, которая давно мечтала о котёнке.

Ксюша росла весёлой и жизнерадостной. Обожала прыгать в высоту. Лёгкая как пушинка, носилась по комнатам, словно белка-летяга, покоряя любые высоты. Дети её очень любили, она отвечала им лаской.

А потом оказалось, что Ксю не слышит, – мы не сразу заметили. Правда, на ней это почти не отразилось, просто она более осторожно и обдуманно проверяла всё новое, незнакомое. И, конечно, выручало острое обоняние.

Повзрослев, Ксюша возжелала любви. Усаживалась на окошко и начинала завывать – котов в окрестностях было много, но ей, судя по всему, непременно требовался принц. На улицу мы её не выпускали – боялись, что однажды не вернётся.

Так прошёл год, и мы решили, что пора подыскать ей пару. «Японца», к сожалению, не нашли, купили курильского бобтейла. Макс, увы, не тронул девичье сердечко, большой любви не случилось. Наверное, потому что вырос на её глазах и оказался совсем не принцем.

Несколько лет Ксю истошно вопрошала: «Где же он? Где мой принц?»

Вопли нашей принцессы походили на детскую истерику. Хорошо, что мы живём в частном секторе, иначе конфликтов с соседями было бы не избежать. Но однажды мы сдались – выпустили на волю и Максимилиана, и Ксю. Ничего страшного не произошло. Запах свободы пьянил, но ненадолго, прогулки оказались частыми, но кратковременными.

Ксюша очень любила играть с бабочками – высоко взлетала, кувыркаясь в воздухе. Незабываемое зрелище! Копала вместе с нами картошку, резвилась на солнышке, – а вот с любовью ничего не получалось. Претендентов хватало, но Ксю отвергала всех, никого близко не подпускала. Даже Макса, которому отвела скромную роль массажиста.

Кот нервничал, злился, но не в его силах было что-либо изменить. И однажды, движимый инстинктами, пошёл налево. Соседские кошки делили между собой его любовь, число котят в округе множилось. Жизнь шла своим чередом.

А Ксюша всё ждала своего принца.

Царь пришёл к нам в ноябре – маленький замерзающий котёнок. Сердце моё дрогнуло – и не только моё. Внучка выбрала ему это благородное имя, и у нас поселилось пепельное пушистое чудо.

Прошло ещё несколько лет. Царь вырос в шикарного пушистого серо-белого кота с зелёными глазищами. Вслед за Максом ходил по соседским девчонкам. Правда, своих подружек они навещали в разное время, поскольку Максимилиан не терпел конкурентов.

Весной Ксю тоже загуляла, если это можно так назвать. На две недели местом её жительства стал чердак. Она дразнила кавалеров, ловко перепрыгивая с крыши на крышу, с дерева на забор, но на этом всё и заканчивалось. Воздыхателям пришлось убраться восвояси, так и не добившись Ксюшиной благосклонности.

Больше соседские коты к нам не захаживали, свои тоже искали любви и утешения на стороне. Казалось, Ксю всё так же горда и непокорна, а может, возраст брал своё – в июне нашей королевишне должно было исполниться десять лет. Но, как вскоре выяснилось, мы ошибались.

Через несколько недель пропал Царь. Сразу подумалось о плохом: видимо, отравили – такое, как ни печально, у нас случалось. Но искали, конечно. Увы, он так и не вернулся. Было ему всего три года.

Тем временем у Ксюши начал расти живот. Мы даже предположить не могли ничего подобного. Почти десять лет напрасных надежд – и тут такое чудо.

В начале июня на свет появилось три котёнка. Один погиб, два выжило. Роды были тяжёлыми, я всё время находилась рядом. Казалось, что старая глухая кошка доверила мне самое дорогое.

Как же она любила своих малышей, трогательно заботилась о них, не оставляя ни на минуту. И – не слышала их писка. Мы подбегали, вытаскивали котят из-под мамы, ведь она могла в любой момент задавить их.

Всё же Ксю почти выкормила своё потомство. Но однажды вдруг забеспокоилась, стала хватать Макса за шкирку, пыталась тащить к котятам. Тот упирался, не понимая, в чём дело, а Ксюша словно говорила ему: «Присматривай за ними, теперь ты за старшего».

В тот день она и не вернулась – ушла и пропала. Может быть, отправилась вслед за своим принцем? Хотя и котят такая нежная мамочка бросить не могла – им не было и месяца.

Теперь у нас подрастают её детки: Кокос – белый и пушистый, весь в маму, и Элис – серо-белая зеленоглазая красавица. Эличка – папина копия. Царевна.

Они заменили нам Ксю, смягчив боль утраты.

Кстати, из Макса получился хороший нянь. Ксюша знала, кому доверить своих малышей.