1997 год. Наверное, многие помнят, какие это были времена. Нам с подругой исполнилось семнадцать, мы только что стали студентками. Однако с 1 сентября все автобусы в областной центр из нашего населённого пункта отменили. Добирались на учёбу и обратно на попутках.

Вскоре движение междугородных автобусов наладилось, но мы всё равно продолжали голосовать на дорогах, потому что уже привыкли к халяве. Ведь тогда за проезд на попутках почти никто не брал денег. Может, здесь сказывались отголоски советского воспитания.

В тот вечер простояли на трассе часа два, но, как назло, ни одна машина даже не притормозила. Мы страшно замёрзли и оголодали. Наконец остановился автомобиль, но водитель согласился подвезти только до середины пути. Делать нечего, поехали. Может, потом ещё кто-нибудь подбросит.

Остановка, где нам пришлось выходить, располагалась в безлюдном месте. Вдвоём, конечно, не так страшно, к тому же было ещё светло. Однако она находилась недалеко до поворота в другой город, а нам нужно было ехать прямо. Чтобы не запутать водителей, решили уйти на трассу за поворот.

Идём по обочине и вдруг рядом с нами притормозила иномарка. Открывается окно задней двери, и на нас смотрит дуло пистолета!

– Сейчас я буду вас убивать! – пообещал стрелок, затем вышел злой из машины. Стоит ли говорить, что мы испытали в этот момент?

Тут выбежал водитель и принялся оттаскивать от нас своего дружка.

– Ну чего ты пристал к девчонкам? Поехали уже!

Кое-как запихнул приятеля со стволом в салон, и они уехали. Как же нас колотило от пережитого! Обратно на остановку возвращались бегом.

Наверное, бандиты приняли нас за проституток. Правда, одеты мы были более чем скромно, в руках – баулы и пакеты. К тому же не голосовали, шли по обочине спиной к движению. Возможно, все эти обстоятельства и спасли нам жизнь.

К счастью, нам повезло: вскоре остановился «КамАЗ», довёз до поворота на наш город. Затем нас подобрала семейная пара на легковушке и подбросила до центра, а дальше пришлось топать пешком. Такой длинной дороги у меня никогда не было. Ехать по прямой всего 30 минут, но мы добирались до дома несколько часов.

Думаете, этот случай нас чему-нибудь научил? Как бы не так! Автостопом мы ездили ещё два года, но уже требовали, чтобы нас доставляли прямиком до нужного места. Если нас что-нибудь смущало во внешности, поведении или взгляде водителя, говорили: «Извините, мы не поедем». Вскоре приучились садиться только в машины, которыми управляли женщины.

Кстати, именно автостоп научил меня интуитивно «видеть» людей, понимать, что за человек перед тобой. Это чувство до сих пор помогает в жизни.