Начало мая. Наступили первые тёплые деньки, настроение замечательное! По небу плывут лёгкие, почти летние облака, кричат стрижи.

Это удивительные птицы. У них коротенькие лапки всего с четырьмя перепонками, поэтому они практически не умеют ходить и плавать и, что самое главное, не способны взлетать с земли. Зато в полёте им нет равных – стрижи преодолевают огромные расстояния со скоростью 170 километров в час.

Десять месяцев в году они проводят в небе – питаются насекомыми, пьют воду по капелькам, спят над облаками в воздушных потоках, находят себе пару. И только два месяца, в период гнездования и вывода птенцов, их можно увидеть на земле. Стрижи вьют гнёзда в дуплах деревьев, пещерах и под крышами высоких домов.

В начале августа они улетают, и для меня заканчивается лето. Появляются в мае – и это праздник!

Вот и в тот день стремительные, красивые, звонкие птицы кружили надо мной. И вдруг мой взгляд упал на противоположную сторону улицы. На зелёном газоне стояли парень с девушкой, а в траве кто-то шевелился. Я присмотрелась: похоже, это стриж.

Перехожу дорогу и, приблизившись к молодым людям, спрашиваю:
– А почему вы не подкинете его вверх? Тогда он полетит.

Девушка грустно качает головой:
– Не полетит. У него крыло сломано.

Я и сама не поняла, почему стриж оказался в моих руках: воистину они действовали вперёд головы. Маленькое горячее тельце, бешеный стук птичьего сердечка и алая кровь, стекавшая по пальцам… Я понимала, что у бедняги нет шансов выжить, но бросить не смогла.

Пока несла стрижа домой, он отчаянно пытался вырваться из рук. Крепкие коготки вцепились в мои пальцы, здоровое крыло расправлялось упругой тетивой и мешало держать птицу. Стриж кричал, когти впивались в меня всё сильнее. Я тоже пищала от боли и боялась его уронить. Короче, кошмар.

Худо-бедно добрались до дома. Наскоро подготовила старую клетку, сунула туда стрижа. Кровь не унималась. Но если не удастся остановить кровотечение, птица погибнет очень скоро. Я смочила кусочек марли перекисью водорода и прижала к больному крылу. В результате получила очередной щипок коготками, но самое главное – кровь больше не текла.

Я и раньше выхаживала птиц – голубей, воробьёв, даже галок. Но стрижей – никогда. И что теперь делать? Чем и как кормить, где держать, как лечить? Как вообще с ним обращаться? Одно дело – любоваться стрижами с земли, и совсем другое – спасать.

Ну что ж, взялся за гуж – не говори, что не дюж. Да и Гугл наверняка не даст мне пропасть. Сколько же информации я там обнаружила! Оказывается, по всему миру, включая Россию, действуют группы спасения стрижей. В одной из них – «Подари птице небо» – нашлись ответы на все мои вопросы.

Первое кормление прошло не совсем удачно. Стриж никак не хотел есть – крыло-то болит! Завернула его в салфетку, осторожно раскрыла клюв, засунула туда чуть-чуть корма и напоила водичкой.

Ближе к ночи стриж забрался на клетку и заснул в висячем положении. Я накрыла его простынкой и тоже пошла спать. Устала невероятно.

В шесть утра подскакиваю на кровати. Первая мысль – стриж! Наверное, помер. Затаив дыхание, подхожу к клетке, откидываю простыню. А стриж строго смотрит на меня глазами-бусинками и помирать, судя по всему, не собирается. Ну что ж, будем жить!

Поначалу я кормила раненую птаху сушёными рачками – правда, это корм для рыбок, но у меня нет причин не доверять Гуглу. А ещё – опарышем. Тяжёлое испытание: черви вызывают у меня страх и отвращение. Но пришлось взять себя в руки, а в руки – ножницы и заняться приготовлением «фарша». Кормила каждые три-четыре часа – больному следовало восстанавливать силы. Да и непонятно, сколько корма давать, пришлось выяснять опытным путём.

Стриж, однако, оказался не дурак и быстро понял, что если я беру его и заворачиваю в салфетку, то сейчас мы будем обедать. Даже делал движение, похожее на ам-ам, но до конца клюв не раскрывал: это приходилось делать мне. Зато глотал с удовольствием.

На третий день я заметила, что моя птичка чистит пёрышки. А после кормёжки, ковыляя по расстеленной простынке, машет обоими крыльями. Хороший знак!

Изучая информацию о стрижах в интернете, я узнала, что у меня, скорее всего, девочка. Назвала Зайкой, потому что при моём приближении она начинала мелко дрожать. Но не от страха – просто стала узнавать меня. Теперь я смело брала её в руки: крепкие коготки ни разу не причинили мне боль. Зайка любила сидеть на моём плече и «разъезжать» по всем комнатам.

Пришлось снова наступить на горло собственному страху и за сумасшедшие деньги приобрести мраморных тараканов. Из гуманных соображений не стану посвящать вас в тонкости приготовления «блюд». Зато аппетит у Зайки стал отменным. И она уже сама шла на руки, стоило только протянуть ладошку.

Вскоре мне предстояла длительная командировка. В интернете я нашла женщину, готовую принять мою птицу на выхаживание и, возможно, на ПМЖ. Оказывается, у неё уже не первый год жили пострадавшие стрижи. И ещё раненый грач.

Мы созванивались, я спрашивала, как у моей Зайки дела, какие новости. Слушала истории о её подопечных – настоящая «стрижиная мама», как она сама себя называла.
…А я по-прежнему часто смотрю в небо – туда, где обитают эти необыкновенные птицы, почти всю жизнь проводящие в полёте, не знающие ни земли, ни человека. Иногда я тихо шепчу: «Милые мои! Пожалуйста, летайте – и никогда не падайте!»

Скоро у стрижей появятся птенцы. Не проходите мимо! Поднимите выпавшего из гнезда малыша. Подарите ему небо.