Всё началось с того, что родители жены приобрели дачу, небольшой домик за городом с шестью сотками земли. Пока приводили жилище в порядок, нашли на чердаке кучу старых книг. Среди прочих я обнаружил интересный экземпляр – «Магия и гипноз» Папюса в мягкой обложке, с пожелтевшими от времени страницами. Принёс на веранду, положил на столик, решил вечером полистать.

Книгу увидала тёща, прочитала аннотацию.

– Нечего здесь бесовщину плодить! – воскликнула она и бросила книгу в печь.

Естественно, книга сгорела. Я не стал ругаться, поскольку времени на чтение особо и не было. А позже просто забыл об этом инциденте.

На следующий день, заехав по делу к товарищу домой, увидел у него среди разбросанных книг точно такую же – старую, потрёпанную, с пожелтевшими страницами. Спросил:
– Сань, ты что, магией интересуешься?

Он, мельком взглянув на мою находку, ответил:
– Да прямо! Это от мамы осталось, уже лет десять книжки валяются, всё руки не доходят разобрать.
– Подари.
– Забирай, конечно.

В пятницу я заехал на дачу, быстро опалил обложку зажигалкой и положил книгу на веранду, на тот самый столик. В субботу привёз тёщу с женой на дачу. Пока разгружал машину, они пошли в дом.

Вскоре раздался крик. Прибегаю, вижу перепуганных женщин. Тёща сидит с побелевшим лицом, показывает на книгу.

– Вот она – нечистая сила! Заговорили, видно, прошлые хозяева! А ведь она мне снилась сегодня. И огонь снился… Жень, – жалобно обратилась она ко мне, – закопай её, пожалуйста, на краю огорода.

Сразу такая вежливая стала, а ведь слова «пожалуйста» от неё сроду не слышал.

– Нет, Маргарита Петровна, я с такими вещами связываться не хочу, мало ли что. Яму выкопаю, а вы уж её сами как-нибудь «похороните».

При этих словах тёщу аж передёрнуло.

Пока копал яму, она надела старые брезентовые рукавицы, принесла книгу. Зарыли мы её поглубже и занялись дачными делами.

Поздно вечером, отлучившись из дома под предлогом ремонта машины, я снова съездил на дачу. Вырыл книгу – она уже изрядно потрепалась: пропиталась влагой и измазалась в земле. И в таком виде снова оставил её на столике.

В воскресенье тёща долго отнекивалась, не хотела ехать на дачу, мол, спала плохо, давление подскочило. После уговоров согласилась – при условии, что муж тоже поедет. Тесть – бывший слесарь, любитель водочки. Он с недоверием и даже презрением относился ко всяким магам и экстрасенсам.

И вот мы на месте. Выгрузил их, специально задержался у машины, слушаю.

В этот раз тёща даже кричать не стала. Когда я зашёл на веранду, она, глубоко задумавшись, сидела на скамейке и растерянно теребила платок. Ну, думаю, перегнул палку, пора завязывать с этой шуткой.

Тесть взял книжицу, осмотрел внимательно, подал мне знак отойти. Зашли за дом, он и говорит:
– Женька, я ведь знаю, это твоих рук дело, – а сам усмехается в усы.
– А как вы догадались?
– Я в той, первой, книжке две страницы выдрал по крайней нужде. А здесь – целенькая лежит. Так что давай, колись!

В общем, сознался я во всём. Поговорили и решили, что больше на эту тему шутить не стану. Выходим к веранде, слышим – тёща говорит по телефону:
– Галя, ты, кажется, дачу хотела купить? Я вот продаю свою, недорого.

Мы с тестем остолбенели.

– Стой, – крикнул он. – Не дури! – и рассказал, как всё было на самом деле.

Именно в тот момент я понял, что книги в мягкой обложке лучше, чем в твёрдой. Полчаса тёща гонялась за мной по огороду, хлеща по спине «Магией» Папюса. К вечеру помирились, но, чувствую, в глубине души обиду она на меня затаила.