С детства я мечтала о кошечке или собачке, но папа был категорически против. В конце концов удалось уговорить на хомяка.

Теперь я взрослая – заводи кого хочешь, хоть кобру, – но задор уже пропал. Собаку надо выгуливать, и неважно, какая погода на дворе – дождь, снег, жара, мороз, – изволь два раза в день одеваться и идти с ней на улицу. А на кошек у меня аллергия. И самое главное: если питомец, не дай бог, заболеет, лечение обойдётся в кругленькую сумму. Поэтому я не торопилась с выбором – дело серьёзное.

Минувшей осенью увидела в торговом центре аквариум с огромными рыбами. Их можно покормить: вставляешь 100 рублей в купюроприёмник, нажимаешь кнопку, и из отверстия сверху в их рты падает еда.

Рыб принято считать безмозглыми существами. Это ошибочное мнение: стоило мне достать из сумки кошелёк, как все обитатели аквариума замерли и уставились на мои руки. А потом дружно поплыли к центру и стали крутиться там в ожидании вкусняшек. Рыбы, как я позже узнала, прекрасно видят, что происходит за стеклянными стенками, и даже умеют делать соответствующие выводы.

Взвесив все за и против, я решила, что самое безобидное –  завести рыбку. Но дальше начались тяжкие раздумья: может, всё-таки не стоит? Это, разумеется, не собачка, выгуливать не нужно, но тоже есть свои нюансы – чем кормить, как лечить? И на каком из множества видов остановить выбор? Какой аквариум купить, какие растения туда поместить? А есть ещё подсветки, фильтры и другое оборудование – с ними-то как быть?

Испокон веку рыбки жили в круглых аквариумах, а тут вдруг выяснилось, что выпуклые стёкла искажают окружающее пространство, травмируя их нежную психику. Ей-богу, иные люди, заводя детей, не раздумывают так долго, как я о будущем водоплавающем питомце.

В итоге остановилась на рыбке-петушке. На сайтах аквариумистов наперебой расхваливали моё предстоящее приобретение: и красивая, и неприхотливая – в дикой природе живёт в грязных лужах и будет счастлива, если вы предоставите ей всего лишь стаканчик чистой воды. Даже кислород не нужен: дышит атмосферным воздухом, как и мы с вами, поэтому ни фильтры, ни аэрация не потребуются.

Короче, уговорили. В марте я отправилась в зоомагазин, где в пластиковых стаканах с водой уныло трепыхались рыбки-петушки, и выбрала тёмно-синего красавца с роскошными плавниками с красноватым отливом. За такую расцветку питомец получил имя Ночь.

На сайтах, посвящённых петушкам, утверждают, что переезд является для них сильным стрессом – первое время они просто зависают на дне аквариума без движения. Однако Ночь, едва выплыв из сачка, немедленно отправился исследовать именно дно. После чего славно отметил смену места жительства, закусив парочкой улиток, занесённых вместе с водными растениями. Не отказался и от сухого корма.

Вскоре стало ясно, что вся жизнь петушка крутится вокруг еды. Распорядок дня такой: 1. Ест. 2. Ищет, чего бы поесть. 3. Ищет, кто бы дал поесть. 4. Гипнотизирует того, кто может дать поесть.

Если вы собираетесь приобрести эту рыбку, предупреждаю: не ставьте аквариум возле стола, за которым едите. Несмотря на то что Ночь питается исключительно рыбьим кормом и из моих тарелок никогда ничего не пробовал, он каким-то образом смекнул, что в них находится нечто съедобное.

Стоит мне сесть завтракать, обедать или ужинать, как петушок моментально прилипает к аквариумному стеклу и самым бесстыдным образом разглядывает меня выпуклыми чёрными глазками. Кажется, вот-вот откроет рот и скажет трагическим голосом Кисы Воробьянинова: «Господа, я не ел шесть дней!» Оказывается, рыбки такие же заправские попрошайки, как и кошечки с собачками.

Не получив желаемого, Ночь обиженно уплывает и замирает в толще воды, глядя куда-то вверх: видимо, молится своим рыбьим богам. После чего снова плывёт к кормушке – посмотреть, не послали ли небеса чего-нибудь вкусненького. Обнаружив, что боги не вняли молитвам, отправляется ловить улиток. Далее смотри пункт 1.

Когда питомец пообвыкся, мама задала вопрос, неизменно возникающий у всякого владельца петушка:
– Ну что же он всё один да один? Ему же, наверное, скучно. Может, компаньона купить?

Стали подбирать компанию, и тут обнаружилось, что меня угораздило приобрести самую склочную рыбку на земле, живущую по принципу «пасть порву, моргалы выколю». Если к нему подсадить самца, немедленно начнётся бой без правил до победного конца, то есть пока один из бойцов не погибнет.

С самками тоже всё непросто: запускать их в аквариум рекомендуют только на время нереста, да и то с осторожностью – непонравившуюся даму самец может забить. Однако девочки-петушки сами не робкого десятка: известны случаи, когда, наоборот, дама отвешивала кавалеру хороших лещей.

Любых других рыбок можно селить в аквариум только в том случае, если вам их не жалко. Возможно, поначалу петушок не тронет новеньких, а дальше – как повезёт.

Кстати, хвалёная неприхотливость петушка оказалась мифом: без фильтра вода в аквариуме очень скоро начинает пахнуть болотом.

В мае отключили отопление, и температура воды приблизилась к угрожающей отметке 22 градуса – нижней границе для петушков. В итоге мой тёмно-синий красавец мужчина теперь обитает в аквариуме со всеми благами цивилизации – фильтром, аэрацией и подогревом. Уплетает недешёвый импортный корм, созданный специально для петушков, и слушает бодрый говорок очередного интернет-эксперта, рассказывающего, что этой уникальной рыбке ничего не надо, кроме стакана воды.