Толком не знаю, что у неё случилось. Говорили, сын залез в долги, их нужно срочно вернуть; кроме того, надо выплачивать кредит, есть ещё какие-то проблемы – короче, в подробности я не вдавалась. Спрашиваю:
– Сколько вам надо?
– Сколько можешь, – отвечает.
– Ну, примерно?
– Хотя бы пятнадцать тысяч.

Для меня это огромная сумма, взять негде. Предлагаю:
– Столько у меня нет, могу дать только пять.

Благодарит, голос дрожит. Договариваемся, где и когда встретимся. В конце разговора она робко спрашивает:
– А побольше не сможешь одолжить? Никак?

Это мне очень не понравилось. Отвечаю:
– Нет, не могу.

Получается, она уже выпрашивает деньги? И как я должна реагировать? Потом сказала себе: успокойся, нечего злиться, ты ведь точно не знаешь, что там стряслось. Значит, у неё есть веская причина попросить ещё.

Встретились с ней. Женщина подавлена, растеряна, даже жалко её стало. Передаю деньги, говорю:
– Насчёт возврата не беспокойтесь, потом отдадите, торопить не стану.

Честно говоря, я бы и побольше дала, но у меня зарплата маленькая – 20 тысяч. Дополнительных заработков нет. Соглашаюсь на любую работу, пусть даже самую непопулярную и низкооплачиваемую.

Короче, честно объяснила свою ситуацию. На самом деле в последнее время я перестала укладываться в свою зарплату, приходится залезать в накопления, а они очень невелики. Выходит, что живу не по доходам, а это неправильно. Но это мои проблемы, и я их решу.

С тех пор прошло четыре месяца. Моя должница несколько раз звонила, мы продлевали дату возврата. Я, может, вообще прощу ей этот долг, даже в ущерб себе. Когда-то во время совместной работы эта женщина сделала для меня много хорошего, и я это помню.

Недавно опять звонит.

– Вы по поводу возврата долга? – радуюсь. – Не переживайте, не надо пока ничего отдавать.
– А ты не можешь дать мне ещё денег?

Я впала в ступор. Даже не стала спрашивать сколько и на автомате ответила:
– Нет, не могу.

Женщина заплакала и положила трубку.

Можно было бы продолжить потрошить мою кубышку, но я не стала этого делать. Матери 70, мало ли что может случиться, а я одна, бежать не к кому. И ведь говорила бывшей коллеге, что у меня на работе проблемы, сотрудникам нашего участка урезали зарплату, меньше нас никто на предприятии не получает. Но она словно не слышит и в очередной раз звонит с просьбой о займе.

Я толком не знаю, что у неё стряслось. Сын работает, но его заработок, похоже, капля в море. Неизвестно, сколько и кому он должен – банку или частному лицу, как скоро должен рассчитаться. Я им очень сочувствую, но ухудшать свою и так не слишком обеспеченную жизнь не стану. К тому же я женщине рассказывала, что девять лет назад пришлось выплачивать чужой кредит и на это время покрепче затянуть пояс. Но кому такое интересно?

Знаю, бывают настолько тяжёлые обстоятельства, что люди меняют свои квартиры на жильё меньшей площади. Но в той семье есть ещё один сын, который работает вахтой; он тоже вовлечён в ситуацию. У бывшей начальницы имеется лишь пенсия. Получается, что в совокупности общие доходы проблему не решают, но при чём тут я? Понимаю, насколько тяжело матери, однако чем я могу помочь? По идее, это сын-должник должен всем звонить и со слезами просить денег.

Естественно, я не любому готова дать взаймы, но к этой женщине – особое отношение. Однако я сразу решила, что это одноразовый акт доброй воли с моей стороны, поэтому неприятно удивило, когда она стала клянчить большую сумму.

А уж просить в долг второй раз, хотя я честно рассказала о своём нынешнем доходе, – вообще ни в какие ворота не лезет. Словно всё это время я только и думала, как ей помочь, и потихоньку откладывала. Нет, мы так не договаривались! Мне бы и в голову не пришло просить деньги у человека с зарплатой 20 тысяч. Нашла, понимаешь, богачку!

Однако, сколько бы я ни возмущалась, мне до сих пор не по себе из-за того, что не смогла выручить человека. И эти мысли не дают покоя.