– Ваша собака? – крикнула я женщине, отступая и уворачиваясь от наглой рыжей морды.
– А не ходите тут! Моя собака ребёнка охраняет.

Мне вовсе не хотелось подставлять ноги собачьим зубам, я могла бы дать достойный отпор, чтобы навсегда отбить охоту лезть к прохожим. Если хозяйка не занимается её воспитанием, значит, буду учить я. Многолетний опыт работы с кавказскими овчарками позволял мне поставить на место забияку. Единственно, чего я боялась, – это не рассчитать силы и выбить дух из этого тщедушного тельца. Мне было жаль неразумную животинку, которую не научили хорошо вести себя на улице и которая может пострадать по вине безалаберной хозяйки.

Ну почему владельцы маленьких собак считают своих питомцев безопасными для окружающих, не желают их воспитывать или хотя бы держать на поводке? Больше всего меня умиляет высказывание «не бойтесь, она не кусается». Как говорится, раз в год и палка стреляет, так и собаки: кусаются все. И у большой, и у маленькой собаки одинаковое количество зубов. В любом случае как минимум будет больно.

Когда-то в этом доме жила я, только в другом подъезде. Вспомнила, как мы только заезжали в новую квартиру. В подъезде нас встретила отчаянным лаем чёрно-белая собачонка, такая же дворняжка. Помнится, я бегала от неё, пряталась за вещи, которые таскали грузчики. Тогда у меня ещё не было своей собаки, и я не имела представления об их воспитании, хотя в детстве охотно возилась с барбосами, жившими в нашем дворе.

Собаку звали Шарик. На лестничной площадке Шарику постелили персональный коврик и поставили миску. Он был любимцем жителей подъезда. Из пятнадцати квартир в десяти жили бабули, которые Шарика кормили, а некоторые изредка приглашали к себе в квартиру погостить. Их всех он знал и любил. Остальные, в том числе и гости, приходившие к жильцам, были врагами. Он истошно лаял, когда те входили в подъезд, пытался ухватить за пятки. Бабули умилялись храбрости Шарика, гордо заявляя, что всегда знают, когда идёт кто-то чужой. Своих гостей они встречали у подъезда и по уходу провожали до дверей – пёс их не трогал.

Меня же соседки утешали, что Шарик привыкнет и не будет на меня лаять. Он не привык, хотя я его не обижала, скорее избегала. У меня почему-то не возникало желания разнообразить его меню с собственного стола. Пса и так закормили до того, что он и вправду стал походить на шарик. Начни я принимать другие меры, чтобы обезопасить себя от агрессивного охранника, – стала бы врагом всего подъезда. Шарик охранял подъезд, бабушки сплочённо охраняли Шарика. Сдаётся мне, что предыдущие хозяева нашей квартиры съехали именно по этой причине – уж очень нелестно о них отзывались соседки.

Коврик был постелен на площадке ниже моей квартиры, поэтому пройти мимо боевого поста Шарика безнаказанно ни я, ни мои маленькие дети не могли. Ко мне перестали ходить знакомые и друзья, предпочитая принимать меня на своей территории.

Я была не единственной из жителей подъезда, кого ненавидел пёс. Остальная часть чёрного списка Шарика снимала жильё, а потому не роптала, но квартиранты часто менялись. Думаю, что страж тому немало способствовал.

Потом Шарик стал настолько старым, что глаза его ослепли, покрылись бельмами, он с трудом мог поднять с коврика круглый живот, но всё равно узнавал меня по запаху и исходил надрывным хриплым лаем. Когда его не стало, я и вся моя семья вздохнули с облегчением.

Во дворе офиса, где я работаю, живёт стая собак. Ещё год назад их было семь. Местные охранники приветствуют дворовых помощников – запирают вечером ворота и дремлют в тёплой проходной. Собаки обязательно поднимут лай, если кто-то попытается проникнуть на территорию. Поэтому охрана их подкармливает. Сердобольные тётеньки из соседнего офиса тоже приносят им из дома остатки пищи, возятся с ними, ласкают, даже лечат, когда возникает нужда.

Я тоже иногда ношу прикорм, но никогда не вожусь с ними, не глажу. У меня другая цель: не хочу, чтобы меня съели или искусали. Не буду вдаваться в подробности воспитания дворняг, но с помощью лакомства я добилась того, что они признают за мной право находиться на данной территории, а также могу прогонять их, если в том есть необходимость.

Когда у сук начинается течка, то с окрестностей сбегаются кобели, и тогда количество собак увеличивается вдвое. К тому же они становятся агрессивными, особенно течные суки. Частенько выскакивают в открытые днём ворота, облаивая прохожих, на территории офиса нападают на сотрудников, которые в принципе боятся любых собак, а животные страх чувствуют отлично, поэтому могут укусить, порвать одежду или просто напугать.

Однажды ранним зимним утром, когда ещё было темно, я направлялась на работу. Впереди, в десяти шагах от меня, шла женщина с ребёнком. У ворот горел одинокий фонарь. Внезапно выскочила стая собак и окружила женщину. Та закричала, замахала руками, защищая ребёнка. Ещё секунда, и стая бросилась бы на неё, поскольку женщина вела себя неумело и только раздражала животных.

К счастью, я находилась рядом и кинулась к зачинщице нападения. Это была хромоногая симпатичная молодая дворняга со скверным характером, за что и пострадала от кого-то. Но урок не пошёл впрок. Я не просто закричала, я зарычала на неё, загородив маму с ребёнком и глядя собаке прямо в глаза:
– Пошла прочь, зараза!

Дворняга, которая не раз кормилась из моих рук, напряжённо встретила мой взгляд. В затылок ей дышала стая, ожидавшая сигнала к атаке. Но бродяга отвернула морду, признав мою силу, и попятилась, а я, наступая, загнала её и всю свору во двор.

Только придя на рабочее место и приступив к работе, я почувствовала, как онемели кончики пальцев и непроизвольно дрожат руки, не могла ни на чём сосредоточиться. Это был страх, страх уже после того, как всё произошло.

Если я вижу, что кто-то, увидев собак, проходит по двору неуверенно, с оглядкой, то стараюсь идти с ним рядом, чтобы предотвратить нападение. Некоторые даже просят меня проводить их до ворот. Я не дружу с этими дворнягами, я ставлю их на место и зря не обижаю. Они не виноваты в том, что родились. А живут тут, потому что здесь кормят.

Конечно, руководство фирмы не раз вызывало службу отлова собак. Уж не знаю, как животные чувствуют момент прибытия страшной машины, но когда он наступает, собак со двора как ветром сдувает! В результате нескольких рейдов была отловлена беременная сука, самая безобидная и покладистая из всей стаи. Когда её затаскивали в кузов, она с перепугу преждевременно разродилась мёртвыми щенками. Машина уехала, а к вечеру вся стая, кроме той собаки, была в сборе.

Предлагали уничтожить свору своими силами, но всё это осталось только разговорами. Ни у кого рука не поднялась даже подбросить отраву. Душегубов не нашлось.

После прошлой суровой и бесснежной зимы на территории остались три дворняги. Остальные или помёрзли, или нашли другое, тёплое пристанище. А недавно, когда я утром входила во двор офиса, из-под наваленного мусора и досок мне навстречу вылезли четыре очаровательных щенка. Стоило больших трудов пройти мимо и не протянуть к ним руки, чтобы погладить. Я не привечаю бездомных животных, поскольку не могу им дать того, чего они невольно ждут от любого человека, – еды и крова. Придёт время, если перезимуют и выживут, я сумею наладить с ними отношения, хотя не испытываю восторга от факта существования этих дворняг.

Из соседнего здания вышла женщина с кастрюлькой чего-то тёплого, дымящегося, вкусного, и вся стая устремилась к ней. В первую очередь она покормила малышей.

Пока маленькая рыжая дворняжка, прыгая вокруг меня, заходилась истошным лаем, я, уворачиваясь и перекрикивая её, обратилась к полной даме:
– Ну что, собака вам не нужна? Может, всё-таки позовёте её, или у вас поводок имеется?

Женщина демонстративно отвернулась. У меня не было другого выхода, как отшвырнуть собаку носком ботинка. Рыжая дворняга кубарем отлетела и завизжала. Конечно, больно, но по-другому нельзя объяснить собаке, что она не права. Вторя ей, заверещала и дама:
– Злая ты! Моя собака на хороших людей не бросается, а на сволочей вроде тебя всегда лает.

Я не ответила и пошла своей дорогой. Пусть я злая, зато до сих пор целая и невредимая.