Вдоль дороги в утреннем тумане среди аккуратных изумрудных полей крутились серебристые ветряки, как задумчиво перебирающие руками сказочные великаны. Анна оторвалась от волшебного зрелища, сосредоточилась на управлении автомобилем. Так недолго и в кювет слететь.

Тут она родилась и прожила часть своей жизни. Взгляд упал на знакомый указатель. Решение пришло мгновенно. Она резко притормозила, свернула на просёлок.

Сельская улица ещё спала. Вот и знакомый до боли дом бывшей свекрови, где прожито семнадцать лет. Её первый семейный дом, сюда Анну привёз после свадьбы молодой муж, здесь родились сыновья. Заглушила мотор у старой калитки. Опустила голову на руль – душили слёзы.

Всё началось ещё в школе, когда она увлеклась любимцем всего класса, неотразимым Колькой Семёновым. В десятом классе обмирала при встрече с ним. А на выпускном закрутился стремительный роман. Маленькая, воздушная, белокурая Анечка светилась от счастья.

Они поженились в двадцать – уже не дети, но ещё и не вполне взрослые. Свадьбу играли в этом дворе, весной, среди цветущих вишен. Ветер обвевал разгорячённые лица, гладил волосы, шалил на столе. Колька восклицал, что готов повторить – хоть каждый день жениться. Казалось, любовь, красота, счастье – навсегда. Но в жизни так не бывает. Сказки заканчиваются свадьбой, дальше начинаются испытания.

Когда муж стал пить? Конечно, в деревне пьют все. Но пьянство Николая сразу стало отражаться на отношениях в семье. Вечерние скандалы и безобразные сцены гасились ночью в постели и казались немыслимыми по утрам.

– Прости, Ань, вот я был дурак!

Родился первенец. Молодая мама всё внимание отдавала ему, а новоиспечённый отец радовался алкогольной свободе. Сделаю всё – и пелёнки постираю, и с ребёнком погуляю, только не трогайте, не нудите. Хлопнет втихаря из заначки, благо таких полон двор и сарай, – и жизнь хороша.

Близкие заметили, что с парнем неладно, – здоровье всё чаще стало подводить. Молодой, на вид крепкий, а с ног валится без сил. Так проявился диабет. Мать с женой забили тревогу, стали возить по врачам, но что толку?

Николай одной рукой себе инсулин вводит, другой самогон вливает. Анна совсем извелась. Из-за волнений похудела до сорока пяти килограммов. Договаривалась в городе, показывала мужа наркологам. Занимала деньги на лечение и кодирование. В короткие трезвые перерывы радовалась, что муж рядом с ней и сыном.

В один из таких моментов решили, что второй ребёнок укрепит семью. Не сработало. Аня теперь барахталась в своих бедах с двумя детьми и мужем – инвалидом и алкоголиком. Тот уже еле ходил с палочкой от дивана до заначки, валялся там, где упал.

Свекровь переживала беду молча, не вмешивалась. На просьбы невестки о помощи отвечала:
– Я тебя замуж за сына не гнала. Разбирайся сама в своей семье.

Анна терпела из-за детей – у них должен быть отец. Твердила: «Это я виновата, я… Недолюбила, недодала тепла и ласки, вот и пропадает Колька». И снова бросалась спасать, уговаривать, лечить. Тщетно.

Однажды она нашла утром бездыханного Николая на полу у дивана. Рядом валялся шприц с инсулином. Не успел, не дотянулся.

На поминках совсем почерневшая лицом вдова всё думала: как же это? 37-летний мужчина, у которого всё было в жизни – и мать, и жена, и дети, – закончил вот так. За что, Господи? Я виновата, я… Не уберегла. Недоглядела.

Прошло полгода. На кладбище её обнял старший сын, шестнадцатилетний Гриша, и шепнул, пряча глаза:
– Мамочка, а ведь нам без него лучше. Но это неправильно!
– Правильно, сынок. Как лучше, так и правильно. Так бывает.

А про себя подумала: зачем я все эти годы терпела? Из-за детей? Почему не спросила у них после той безобразной сцены, когда пьяный отец гонялся за ними с ножом, а маленький Костик упал в подвал и сломал ногу?

Решила, что, как себя ни вини в случившемся, жизнь продолжается. Она закончила тут все свои дела. Собрала сыновей. Попрощалась с близкими. С поддержкой родителей, одобрявших её решение и обещавших помощь, уехала далеко, начинать всё с чистого листа. С тех пор она здесь не бывала.

Очнулась от шороха. Подняла заплаканные глаза. В окно машины заглядывало постаревшее, морщинистое лицо свекрови.

– Анечка.

Они сидели за рассохшимся столом под той самой старой свадебной вишней. Пытались пить давно остывший чай. И всё говорили наперебой, каждая своё, не слушая друг друга.

– Прости меня, моя девочка. Не помогла я тебе Коленьку поддержать. Вмешиваться не хотела, думала, так лучше будет.
– Вы меня простите, Христа ради. Не уберегла его. Не дотерпела.
– Судьба у него такая, видно, на роду написана.

Слёзы постепенно высыхали.

– Как же ты прожила эти годы? Замуж вышла?
– Выходила.
– Это как так – выходила?
– Как вышла, так и разошлась.

Рассказала, как устраивалась на новом месте, перевезла к себе родителей. На деньги от продажи сельского дома купили скромное жильё. Нашлась подходящая работа. Старший сын женился, младший окончил колледж. Жизнь вошла в спокойное русло.

Тогда Анна и познакомилась с Сергеем. Видный, работящий, а главное – непьющий. Говорил, что может работать сутками не уставая. Зарабатывал неплохо, стремился к большему. На тихую приятную Анечку давно заглядывался. Был разведён. Словом, судьба наконец приготовила женщине подарок.

Они сошлись, вскоре поженились. Дети приняли отчима, радовались за мать. Так пролетело несколько безоблачных лет. Анна молча радовалась, подспудно тревожась, что так не бывает, что это подвох, неведомое испытание.

Так и вышло. У Сергея обнаружили онкологическое заболевание. Ощущение дежавю охватило Анну. Вот она, расплата за счастье. Видно, не достойна она его. Началось хождение по мукам. Жена отчаянно искала деньги на лечение. Влезла в долги, заложила квартиру. Сергею сделали удачную операцию. Анна лежала с ним в больнице, выхаживала бессонными ночами, дежурила, когда он едва не умирал после «химии».

После успешной реабилитации пациент превратился в холёного цветущего красавца, считавшего себя абсолютно здоровым.

Однажды Аня, придя пораньше с работы, заглянула в оставленный открытым ноутбук мужа. Как в дурном сне, она читала переписку Сергея с многочисленными дамами, сулящими романтические встречи и разнообразные развлечения. Такого не могло быть по определению в их семье. Тем более сейчас, когда вместе пройден такой тяжёлый путь. Когда она наконец смогла помочь любимому человеку.

Анна размышляла всю ночь. Рано утром ушла на работу, в записке попросив мужа собрать вещи и оставить её квартиру в двадцать четыре часа.

Сергей вначале опешил. Придя в себя, стал шантажировать самоубийством. Кричал, что они не смогут жить друг без друга. Анна не верила ни единому слову. Подала на развод и стойко пережила его. Вынесла безобразную сцену вывоза совместно нажитого. Сказала, чтобы забирал всё, что считает нужным, затем сменила замки, а потом и квартиру.

Она уже не винила во всём себя. Выгорела. Просто пошла дальше. А два года спустя прилетело известие о том, что болезнь Сергея вернулась и он умер.

Всё это с искренним сочувствием выслушала свекровь, на чьё участие раньше рассчитывать не приходилось. Когда Анна, попрощавшись с ней, выезжала на трассу с серебристыми великанами, ей стало гораздо легче. Но почему, почему у людей всегда всё происходит так не вовремя?