В ресторане было сумрачно. Тускло горели жёлтые и красные лампы, так что казалось, будто я сижу в китайской забегаловке или в массажном салоне. Обстановка респектабельная: массивные столы, плотные шторы, дорогая посуда. Я ждал, пока принесут заказ, и разглядывал висящие на стене куски канатов, декоративные якоря и картины с изображениями скал и кораблей.

У стены напротив стоял большой аквариум с живыми камчатскими крабами. Два краба сидели, поджав под себя суставчатые лапы, и терпеливо ждали своей участи. Третий суетился: то бегал от стенки к стенке, то вдруг принимался ощупывать стекло и изучать углы аквариума. Меня заинтересовал этот краб, и я стал за ним наблюдать.

Официант поставил на мой стол дымящуюся порцию рыбы с овощами, и на некоторое время я переключился на еду. Когда снова бросил взгляд на членистоногих, гигантский краб стоял на тонких задних конечностях и пытался дотянуться клешнями до крышки аквариума. Он догадался, что не сможет разбить стекло и единственный шанс на спасение – сдвинуть крышку. Но, как ни тянулся, до крышки не доставал. Два других краба наблюдали за его гимнастическими упражнениями, бессмысленно тараща веточки глаз.

Но аквариумный узник не сдавался. Он забрался на панцирь одного из крабов, как на табуретку, и попытался дотянуться до крышки. Оставалось совсем чуть-чуть, но всё же этого было недостаточно.

Официант в красном переднике челноком носился по залу. Принял заказ у весёлой компании в углу, забрал у меня пустую посуду и принёс травяной чай.

Краб тем временем проявил недюжинные организаторские способности. «Помогайте, парни! Нужно найти выход, иначе нас сожрут!» – вероятно, кричал он на крабьем языке. Его товарищи, скорее всего, подумали, что он кликуша, конспиролог и паникёр, но подчинились. Сидеть в аквариуме им тоже не нравилось.

Крабы соорудили башню: один забрался на другого, а краб-лидер залез на эту конструкцию, упёрся клешнями в крышку и напрягся из всех членистоногих сил.

Крышка была тяжёлой, деревянной. Хуже того – на ней висел замок. Вероятно, чтобы посетители ресторана не украли краба. Мало ли кто сюда заходит? Дальний Восток. Остров Сахалин, земля каторжников.

Я видел этот замок, и мне стало грустно. Краб правильно рассчитал, использовал свой шанс. Но не знал, что его усилия всё равно напрасны.

Для посетителей ресторана краб – просто еда. Да ещё такая, экзотическая, которую едят с лёгкой брезгливостью. У него слишком много ног, он слишком похож на большого паука. Но стоит дорого, и вообще – нельзя приехать на Дальний Восток и не попробовать краба.

А ведь у существа в костяном панцире интеллект инженера. И бешеная жажда жизни. Ещё немного, и он придумал бы способ, как силой трёх крабов раскачать аквариум и сбросить его на пол.

К аквариуму подскочил официант в красном переднике и открыл ключом замок. На секунду краб замер, глядя, как поднимается деревянная крышка. Это было похоже на чудо, на счастливый шанс… Официант сунул руку в перчатке в аквариум, выдернул краба и поспешил на кухню, чтобы затем подать экзотическую тварь весёлой компании в углу.