Так уж получилось, что мы живём в одном городе со свекровью, а если точнее – всего в двух кварталах от её дома, поэтому она частенько заходит к нам в гости. Признаться, раньше мы уживались не очень хорошо, но со временем она смирилась с тем, что я единственная и неповторимая невестка, которую действительно любит её сын, и мы стали общаться, можно сказать, по-дружески. Кстати, о том, что у меня не очень хорошее зрение, она, конечно, знала, хотя я и не ношу очки.

И вот однажды в день моего рождения свекровь не смогла прийти на торжество, поэтому поздравила меня позже. Забежав в выходные, подарила мне красивую фарфоровую чашку с блюдцем, по её словам, дорогую. Мы попили чай с тортиком, и Нина Ильинична упорхнула домой. В этот же день ко мне в гости заехала подруга, и я похвасталась подарком. Она внимательно осмотрела чашку и сказала:
– Слушай, Оксан, это действительно хороший фарфор, но чашка бракованная, – и она показала на краю донышка дефект окраски. – Я ведь в молодости работала продавцом в отделе посуды, поэтому знаю, какие требования предъявляются к дорогим фарфоровым изделиям. Так что уверенно могу сказать: это брак. Сходи в магазин, пусть поменяют.

Я рассмотрела дефект. В принципе, ничего страшного, чашка не потеряла потребительских свойств, но, поскольку магазин рядом, решила всё-таки узнать, почему обманули пожилую женщину и продали бракованную продукцию. В магазине сразу увидела, что в продаже действительно есть такие чашки с блюдцами, причём стоят они недёшево. И, кстати, на витринных образцах таких дефектов не имелось. Показав чашку продавщице, я с вызовом спросила:
– Девушка, это как называется? Зачем вы продали моей свекрови бракованную чашку?

Та осмотрела её и говорит:
– Действительно, есть дефект. Сейчас узнаю у девочек, скорее всего, это было не в мою смену.

Ушла в подсобку, через некоторое время показалась другая девушка, старший продавец.

– Здравствуйте, – обратилась ко мне. – Я помню эту чашку, мы её два дня назад продали, но она изначально шла как уценённая продукция. Покупательница сказала, что дефект её не волнует. Поэтому ваши претензии не обоснованы.

Признаюсь, в тот момент мне стало стыдно и за себя, и за свекровь. Я ей, конечно, ничего не сказала, но каждый раз, наливая себе чай, вспоминаю эту историю. Могу предположить, что и она вспоминает, – таким уж виновато-задумчивым становится её взгляд.

В один из подобных моментов я подумала, что, возможно, её мучает совесть, однако на следующий день рождения Нина Ильинична снова подарила мне фарфор. Теперь это был элегантный чайничек в стиле гжель. И что вы думаете, рассмотрев его внимательно, я обнаружила похожий дефект! Повторюсь, меня не очень волновало, что фарфор с браком, ведь и чашка, и чайник исправно выполняли свои функции и радовали глаз. Но всё-таки, дабы завершить серию бракованных подарков, я наведалась в магазин и купила точно такую же чашку с блюдцем, какую подарила мне в прошлом году Нина Ильинична, но только без дефекта.

В очередной визит свекрови, накрыв стол с фарфоровой чайной парой и заварным чайником, я сказала:
– Представляете, в магазине увидела такую же чашку, как та, что вы мне подарили. Но она оказалась уценённая, с браком, и я купила её за полцены, хотя, в принципе, там пустяковый дефект, который издалека и не видно.

Нина Ильинична потупила взгляд и покраснела.

– Зато теперь у меня полноценная пара, – продолжала я. – Красиво смотрится?

Свекровь, не глядя мне в глаза, кивнула, и с тех пор фарфор мне больше не дарила.

Но на этом история с подарками не закончилась. Однажды мы с мужем побывали в отпуске в Индии. Путешествие получилось незабываемым, но не об этом речь. Возвращаясь с отдыха, мы привезли друзьям и родственникам наборы с настоящим индийским чаем. Конечно, и Нине Ильиничне досталась красочная упаковка индийского чая.

На следующий день, встретив её на улице, я поинтересовалась, понравился ли ей наш подарочек. Подозрительно посмотрев на меня, она сказала:
– Не очень. Похоже, обманули вас на базаре, впарили какую-то дешёвку, а его пить невозможно. Уж я-то знаю толк в чае!

Меня покоробил такой ответ, и я решила немного пошутить:
– У нас ещё другой сорт есть, индус в лавке его очень хвалил. Занесу вам завтра попробовать.

По пути домой зашла в супермаркет, купила самый дешёвый крупнолистовой чай, а дома пересыпала его в нарядную упаковку из-под чая, привезённого из Индии. На следующий день вручила её Нине Ильиничне со словами:
– Вот вам тот самый чай, попробуете и скажете своё мнение. Кстати, очень дорогой, мы его купили совсем чуть-чуть!

Довольная Нина Ильинична принялась тут же заваривать чай. На следующий день позвонила мне и поделилась впечатлениями:
– Оксана, чай – просто сказка! Помню, в молодости мне привозили настоящий чай из Индии, это тот же вкус, насыщенный и ароматный! Так что этим подарком вы мне угодили.

Признаться, я ещё долго снабжала свекровь «настоящим индийским чаем», пока не закончились пакетики от чая, который мы привезли из Индии.