– Лен, послушай меня, пожалуйста, – начала знакомая. – Вот смотрю я на тебя: ты вечно всех воспитываешь, – это она имеет в виду мою дочь-падчерицу от первого брака и сыночка – от второго. – И из приюта животинку берёшь. И своего хромого вон, гляжу, тоже подобрала…

Это она так выразилась о моём новом муже. Он действительно хромой, потому что получил ранение, когда служил в МВД.

– Да уж, – смеюсь я. – Видимо, знатной кукушкой была в прежней жизни. И такой же женой. Ага, всё верно! До сих пор всех воспитываю, мать Тереза недоделанная.

А сама подумала: вот и не верь после этого в карму. Но мне как-то повезло в жизни. Мой первый муж всегда брал решение всех вопросов на себя. Вернее, создавал условия, чтобы я могла хорошо воспитывать и чужих детей, и чужих зверей. Не совсем потерянный человек для семьи и общества.

Сдружила нас с Лерой тяжёлая болезнь наших близких. У меня болел муж, а у неё – отчим, который был, по её словам, лучше любого папы. Однако то, что Лера тогда мне говорила, больше походило на какой-то бред.

– Мой дедушка был партийным работником, – рассказывала она. – А вот бабушка – другая. Не голубых кровей, но и не барышня-крестьянка. В их семье верили в Бога из поколения в поколение, а не в коммунизм и светлое будущее. Ездили всей семьёй в церковь и меня брали маленькую, особенно в большие праздники. Ехали в храм специально в обход, давали кругаля за пять деревень, чтобы никто из местных не догадался, куда это дед с бабушкой намылились. Дед, хоть и был партийным, тайно носил крестик, самый простой. Носил не на шее, а во внутреннем кармане пиджака – прикалывал булавкой. В этом пиджаке с крестиком в кармане его и похоронили.

Прошло время, и бабушка однажды сказала: «Всё, я скоро умру». Говорит, полезла в гардероб и увидела там крестик деда на булавке, в котором его в гроб положили. Мол, это знак – зовёт он к себе. Ну я же не идиотка, чтобы верить в такую ерунду. Однако всё случилось, как бабушка и сказала, – вскоре она отошла в лучший мир.

Второй случай меня потряс едва ли не больше истории с дедовским крестиком.

Однажды мама увидела крестик бабушки, с которым бабулю хоронили. Сказала, что видела, а нам показать не могла. И мамы скоро тоже не стало. Я находилась под таким сильным впечатлением от этих странных событий, что маму проводила в последний путь, так и не надев на неё нательный крест.

Мамин крестик долго лежал в нашей квартире на видном месте. Но мне было очень страшно. В голове бурлили мысли, я не могла понять, как дальше быть, как ко всему этому относиться. И не придумала ничего лучшего, чем отнести крестик в церковь. Поделилась своими страхами с батюшкой. Тот успокоил меня, сказал, что не стоит придавать большого значения этим совпадениям. Однако полного спокойствия в душе у меня так и не возникло. Вернее, некоторое время я жила относительно спокойно, а потом увидела крестик. И поняла, что тоже умру в самом ближайшем будущем.

А тут ещё сын вдруг начал тянуться к Богу. Я думала, что отдам его в суворовское училище, по примеру биологического отца, а он, такой поросёнок, храмом заинтересовался, святой жизнью… И главное, непонятно, в кого он такой? Почему вдруг решил стать батюшкой?

Хотя потом я вспомнила кое-что, и всё сразу же встало на свои места. Когда сын был ещё маленьким, произошло судьбоносное событие. Его заметил один священник, старец. Мы тогда были в святом месте, старец подошёл и сказал мне: «Ваш ребёнок – один из нас, он станет таким же». Погладил его по головке и благословил. А ещё добавил: «Ваше дитя выбрало правильный путь». Вот, Лен, и думай после этого, что хочешь… Везде одни кресты!

Про отца Лериного ребёнка я почти ничего не знаю. Будучи в браке с Лерой и ожидая первенца, этот недоделанный папаша ушёл из семьи. Предпочёл жене и ещё нерождённому сыну дочку своего босса. Сейчас у него всё в шоколаде – всё имеет, что только можно представить, процветает, нарцисс долбанный. А бывшую жену с сыном забыл, будто их никогда не было. Увы, жизнь – штука несправедливая.

Так вот. Лера перечить сыну не посмела, ни слова не сказала против его жизненного выбора. Сейчас её мальчик учится в семинарии. А вот его родной отец испытал шок, узнав, по какому пути пошёл сын. Попросил не позорить его.

Сейчас расскажу, чем тот разговор с Лерой закончился.

– Вчера, Лен, я увидела плохой знак – очередной крест, – призналась подруга. – Умру я скоро.

– Брось, что ты такое говоришь! – принялась я её успокаивать, но Лера осталась непреклонной.

– Нет, я умру. Понимаешь, тут такое дело… Да, мы не такие близкие подруги, и я не могу полностью довериться тебе. В этой жизни я верю только сыну. Но у меня просто нет другого выхода. Он ещё же ребёнок, молодой, ветер в голове, ну полный «глупенштейн». Пожалуйста, помоги ему по жизни. И мне заодно – если что, помоги с похоронами. У сына есть на что продержаться первое время, он всё знает. А если вдруг забудет, вот тебе список наводящих вопросов от меня, – Лера передала лист. – Он поймёт, вспомнит, я говорила ему. А это – тебе.

И вручила мне довольно большую сумму денег.

– Только не обижайся, – попросила Лера. – Не бросай моего сына. Ты же не бросила свою старшую дочь, неродную, от первого мужа. Конечно, я всё понимаю: есть свои дети, а есть чужие. Но я вижу и другое: ты пашешь без выходных и отпуска. Словно ты не человек, а какой-нибудь бессмертный пони. Встаёшь на ноги ни свет ни заря – теперь уже ради младшей дочери. Помоги, пожалуйста, и мне. Тут деньги, тебе тоже хватит – я всё рассчитала.

Сказать, что я была в шоке, – не сказать ничего. Хотелось после такого разговора повеситься, разбиться и утопиться. Так тяжко стало на душе, так неприятно и не по себе, что словами не описать. Не буду говорить, как я простилась с Лерой. Но она всё-таки убедила меня взять деньги.

Вчера я узнала, что Лера умерла. Оторвался тромб.

Первым делом я нашла её сына. Сказала, что по маминой просьбе всё беру на себя – мол, твоя мама мне и деньги передала. Знаете, что он ответил?

– Елена, вы так нечего и не поняли, – покачал головой Лерин сын. – У меня всё есть, мама об этом заранее позаботилась. И похоронить её тоже есть на что. Между прочим, я совершеннолетний самостоятельный человек, не забывайте. А деньги… Это мама хотела напоследок вам помочь. Она просто видела, как вы живёте на разрыв аорты, как жилы рвёте. У нас с ней состоялся обстоятельный разговор насчёт вас. Так что эти деньги вам, а не мне.

Он помолчал пару секунд, потом продолжил:

– Она не хотела вас проверить – нет, не подумайте! Она хотела доказать совсем другое. Я ещё пообщаюсь на днях на эту тему с вами, если захотите. Но знаете, хочу сказать вам спасибо. Не за вашу честность, а за то, что, видя вас, понимаю: я правильно выбрал свой путь в этой жизни. Хотя вряд ли вы захотите видеть меня своим духовником. Вера, дружба, любовь порой не вписываются в общие понятия. Каждому своё. Вы для меня уже всё сделали. А я, в свою очередь, буду даже не молиться за вас, а скорее посылать лучики света вам, в вашу семью.

После этого разговора я крепко задумалась. Помню, одна женщина, умирая от тяжёлой болезни, когда даже специальные обезболивающие уколы не помогали, сказала мне:

– Бог? Ангелы-хранители? Если они хотят помочь вам, они сделают это через людей.

Вот так происходит и у меня – не раз и не два в моей жизни появлялся ангел-хранитель. А кто из нас и какого именно ангела заслуживает, это уже не нам решать. Ангелы тоже бывают разными. Бывают раздолбаи, и за ними самими надо присматривать и контролировать во всём. А бывают те, которые берегут вас и стараются хоть иногда чем-нибудь вас порадовать. Хотя бы через других людей.