Всю жизнь я испытываю странное влечение ко всему мистическому и малообъяснимому. Взять хотя бы такое непонятное явление, как ведьмины круги.

Загадочные ровные кольца грибов на земле я регулярно видела в лесу начиная с детства. Они тогда встречались повсеместно, а вот сейчас почему-то стали попадаться гораздо реже. Не знаю, с чем это связано, может, с экологией. А может, все настоящие ведьмы уже вымерли.

Помню, бабушка мне строго-настрого запрещала забегать в ведьмины круги – мол, не зря там не только грибы, но даже трава не растёт, потому что сам чёрт ногой топнул. Ещё она говорила, что нечистая сила, которую святые изгоняют из людных мест, уходит в глухие леса, болота, буреломы и кружат на таких полянках, потом там ничего не живёт. Или ведьмы на них танцуют, славя дьявола. Если в этот круг ступить ногой, можно навлечь несчастье, а то и привязать к себе какую-нибудь тёмную сущность. В старину, как рассказывала бабушка, деревенские не то что не входили в ведьмины круги – даже не приближались к тем местам. Такие полянки обходили за версту.

Правда, наука находит этому явлению вполне рациональное объяснение. Кольца из грибов получаются ровными, а в их центре ничего нет, потому что грибница растёт от центра с одинаковой скоростью, образуя подземную сеть и оставляя на земле круговые колонии грибов. Со временем центральная часть грибницы отмирает из-за недостатка питательных веществ в почве, а периферийные части продолжают плодоносить, вот и образуются странные кольца, в которых ничего загадочного нет. Но это только на первый взгляд.

До сих пор непонятно, почему ведьмины круги появляются слишком быстро и почему они вырастают идеально ровными, ведь грибница растёт в почве, порой огибая препятствия. Откуда такая эталонная геометрия? Ещё нередко круги из грибов появляются в зонах с выраженной геомагнитной аномалией. Да и сам факт, что в таких кругах обычно растут только ядовитые или несъедобные грибы, тоже заставляет задуматься.

Учёные объясняют последний факт тем, что в ведьминых кругах растут самые разные грибы, просто съедобные успевают сорвать грибники, нарушая структуру круга. Но мне и бабушка рассказывала, и папа говорил, да и я сама не раз замечала, что даже в самой глухой чащобе, куда никто не ходит, в грибных кольцах обычно «танцуют» лишь мухоморы и поганки. Там, правда, можно встретить и млечники, и говорушки, и сморчки, и рядовки, но, согласитесь, это далеко не самые благородные грибы. Хотя мой дядька рассказывал, что видел в лесу ведьмин круг из одних белых!

А вот ещё одна странность: иногда люди встречают ведьмин круг в конце октября и даже в ноябре, и он по непонятной причине состоит из хороших грибов, белых и даже подберёзовиков, хотя их пора к этому моменту давно прошла. Однако некоторые грибы чуть ли не крепче и здоровее летних – так и тянет упрятать их в корзинку. Впрочем, знающие люди советуют никогда не срывать грибы из ведьминого круга, чтобы не прогневить незримых существ.

И вот с этим как раз связана моя первая история.

Мне было лет десять, мы с бабушкой собирали грибы. Сентябрь, бабье лето – днём теплынь, но ночи уже прохладные. Папа всегда говорил, что для осенних грибов такая погода райская: ночью ещё не холодно, а из-за перепадов температуры образуются роса и туман, грибница успевает напитаться живительной влагой. Червивых грибов мало, ведь насекомые уже не так активны.

Папа учил меня разбираться в этом. Например, рядовку лиловую многие даже за гриб не считают, а папа всегда его привечал, аккуратно срезал и отправлял в корзину. Действительно вкусный гриб! Только его нужно как следует отварить перед обжаркой.

И вот мы с бабушкой исследуем полянку за полянкой, бабуля собирает грибы где-то впереди, а я ушла в сторону. Нет, не заблудилась – бабулин белый платок мелькает за кустами. И вдруг вижу у осины прямо перед собою круг из ярко-фиолетовых грибов! Лиловые рядовки – сочные, крепкие, как на подбор. Но не они меня удивили больше всего. Ближе к центру круга стояла одинокая рядовка – но такая огромная, каких я ещё не видывала. А главное, гриб не был похож на своих сестёр: он словно светился изнутри какими-то звёздными прожилками. На шляпке очень красивые бирюзовые разводы, словно кружева. Разумеется, я немедленно сорвала гриб и поскакала к бабушке:

– Ба! Смотри, какой гриб я нашла!

В корзиночке у меня не слишком густо: пяток сыроежек, несколько скрипух, небольшая россыпь лисичек. И тут такое чудо! От волнения я даже забыла об остальных лиловых красавцах – их тоже следовало срезать.
Однако бабушка, к моему огорчению, совсем не обрадовалась.

– Где ты это взяла? – спросила она меня строго.

– Там, на полянке, – показала я за спину, – вон у осины, в круге грибов.

– Немедленно положи где взяла!

– Бабушка, но почему? Он же такой красивый.

– Положи, я сказала!

Она взяла меня за руку и без разговоров потащила назад. Всего минуту назад я была на той полянке. А вот и осинка.

– Где же этот круг? – спросила бабуля.

Я ищу глазами то место, а найти не могу! Но вот же осинка, она была одна-одинёшенька, спутать никак нельзя. Может, с другой стороны?

Я исследовала всю поляну, но чудный круг с волшебными лиловыми грибами словно под землю провалился.

– Вот и ответ на твой вопрос, – пояснила бабушка. – Никогда не срывай такие грибы, какими бы красивыми они тебе не казались. Иначе те, кто живёт в этих кругах, тебе отомстят. Скорее выкинь этот гриб!

Мне было ужасно жалко расставаться с такой красотой, но делать нечего – пришлось послушаться бабушку.

Не знаю, совпадение ли, но в выходные мы с девчонками собирались в кино, а потом планировали покататься на аттракционах. И вдруг у меня резкий жар, бьёт озноб, температура под сорок. Разумеется, никуда я не пошла. Мама вызвала врача, та поохала, посоветовала сбивать температуру, выписала лекарства.

Далее случилось совсем уж странное: пока мама ходила в аптеку, жар спал сам собой! Лоб был абсолютно сух, единственное, что осталось, – ужасная слабость. Я провалилась в долгий тягучий сон, так и не выпив принесённых мамой лекарств. А утром проснулась совершенно здоровой.

Как такое могло быть, до сих пор не понимаю. Но, подозреваю, тот, кто жил в проклятом круге, действительно отомстил мне за бесцеремонное вторжение в его мир.

Когда бабушка стала совсем старенькой, я уже училась в институте. Мы сидели на кухне, пили чай с гречишным мёдом и почему-то вспомнили ту историю про таинственный лиловый гриб. И бабушка поведала мне о том, что однажды случилось во времена её детства.

– Моя бабушка говаривала, что эти круги обладают скрытой силой, – вдруг пустилась она в воспоминания. – Неспроста от тебя тогда ведьмин круг закрылся. Но есть и те, кому он может открыться.

– Ой, бабуль, а как это? – удивилась я. – Круг разрешает забрать свои грибы?

– Нет, глупенькая, – улыбнулась бабушка. – Настоящий ведьмин круг наделяет человека своей силой. Вот только обнаружить его дано не каждому. Знахари, деревенские колдуны, травники испокон веку ходили по лесам, искали такие круги. Потому что ведьмин круг способен многократно усилить могущество колдуна, открыть ему тайны леса. Ну а чистой душе круг открывается в том месте, где зарыт клад.

– А как его найти? Рыть в центре круга?

– Нет, говорят, нужно посмотреть на круг как бы исподволь, невзначай, краем глаза, и тогда круг сам укажет, где спрятано богатство. В бабушкиной деревне жил один молодой мужик, дядя Славка, сирота. Вот ему однажды ведьмин круг открылся. В такие минуты человек получает ведьмино зрение, то есть сам видит, где лежат сокровища, и может их раскопать. Вот только даст ли круг их унести – другое дело. Пока что ещё никто не возвращался с карманами, полными золота, серебра и самоцветов.

Но Славка помнил об одном поверье, о котором ветхие старухи балакали: не иди за взглядом, не доверяй уху, не ищи золото в лесу. Выкопай ямку в круге и что там найдёшь, возьми себе до времени. А сам расстанься со всем, что у тебя с собой, даже с нательным крестом, закопай обратно. И главное, сделай это от чистого сердца и не ходи больше в тот лес. Тогда круг тебя по-настоящему отблагодарит. Вот только есть условие: когда придёт срок, передай другому своё везение и то, что нашёл в круге, расстанься с этой вещицей без сожаления. Тогда и всё, что нажил, с тобой останется.
– А когда он придёт, срок этот? – спросила я.
– Это человек сам поймёт, по-всякому бывает.

Славка так и сделал. Выкопал ямку и видит маленькую жемчужину. И как она здесь оказалась? Наверное, какая-нибудь девка обронила. Забрал её, а всё, что было у него с собой ценного, – крестик, несколько рублей, нож, даже расшитый маменькой пояс – всё прикопал в кругу и побежал прочь.

И стало мужику неожиданно везти. Сначала работу хорошую нашёл в городе, а потом с напарником открыл прибыльное дело и даже в лотерею выиграл. И девушку справную встретил, дело уже к свадьбе движется.

Гуляет вовсю свадьба, а Славка видит, как один из гостей, какой-то дальний родственник со стороны жены, пригорюнился. И говорит: «А вот мне счастья большого уже не видать, не богат я ни домом, ни коробом, ни женой. Но хоть бы песчинку, хоть бы крохотную жемчужинку…»

Как услышал Славка эти слова, так и похолодел. Сразу понял, что пришла пора расставаться с талисманом. А он не хочет, да и боится: хорошая жизнь только начинается, никак нельзя сейчас с везением расставаться. Вот через годик, а ещё лучше через другой – пожалуйста. Так и не отдал жемчужину. Спрятал её поглубже в сундук, в укромное место.

Только с тех времён перестало Славке везти. Жену его увёл какой-то заезжий купчик, Славка стал с горя пить. За долги всё добро разлетелось, как по ветру. Славка продал дом и ушёл куда глаза глядят. Бабы судачили, что он, несчастный, снова ходит по лесам, ищет заветное место. Да вот только увидеть такой круг, говорят, можно лишь раз в жизни.