Приближался новый 1958 год. Я учился во втором классе. Вернувшись из школы и наскоро пообедав, надел лыжи и поехал на горку, однако моих друзей там не оказалось. Каталась одна мелочь, которая даже в школе ещё не училась.

А дай-ка я съезжу в Каменный овраг (он находился довольно далеко за околицей) и привезу домой ёлочку, вот будет здорово! – решил я.

Пришлось объехать три посадки, но ёлки везде были слишком высокие. Уже темнело, когда в низине, засыпанной снегом, я увидел верхушку ёлочки с полметра высотой.

Весь следующий день с нетерпением ждал окончания уроков, гадая, какой высоты окажется ёлочка, когда я её откопаю. Маргарита Петровна даже сделала мне замечание: «Денисов, перестань витать в облаках, начинай заниматься!» – строго сказала она. Я хотел ответить, что витаю не в облаках, а около своей ёлочки, но промолчал.

Откопать деревце оказалось совсем непросто. Сверху снег рыхлый, а чуть ниже – такой мёрзлый, что лопатка гнулась. Да ещё я опасался сломать ветки, которые вмёрзли в снег. Только к вечеру второго дня мне удалось прокопать яму, чтобы узнать высоту ёлки – около двух метров, самое то.

Я надеялся, что завтра уж точно добуду вечнозелёную красавицу, но не тут-то было. Погода испортилась, поднялся ветер, и двое суток валил снег. Нельзя было выйти даже во двор, потому что снегу намело в рост взрослого человека. На третий день буря стихла, и по улицам села прошли бульдозеры, расчищая дороги.

Когда я наконец добрался до оврага на лыжах, ёлочки нигде не было видно. Ориентируясь по высоким деревьям и отгребая снег, далеко не сразу, но всё же углядел знакомую верхушку и снова стал копать, пока не стемнело.

Потребовалось ещё три дня, чтобы окончательно откопать ёлочку и срезать её ножиком, ведь другого инструмента у меня, мальчишки, не было. Всю эту затею я держал в секрете, представляя, как удивится и обрадуется мама.

Утром 30 декабря я встал раньше всех и ускользнул из дома незамеченным. Через час «добыча» была во дворе, а я тихонько забрался на печку.

Потом, когда выяснилось, откуда взялась ёлка, мама была в ужасе:

– Один, да в лесу, да зимой – страшно подумать! – ахала она.

После праздника в школе мы с сёстрами стали украшать нашу ёлочку: я вырезал флажки, Валя – снежинки, а Люся завязывала ленты прямо на ветках. Наверху красовалась фанерная звезда, и через всю комнату протянулась гирлянда из новогодних открыток. Мама обошла всех соседей, у которых были дети, и пригласила их к 11 часам 1 января к нам в гости.

Наутро пришли наши друзья и соседские дети разного возраста, а с ними – папы, мамы и бабушки-дедушки. Взрослые садились на скамейки вдоль стен, а малыши ходили вокруг ёлки, разглядывая игрушки. Соседка баба Катя принесла в подарок два настоящих зеркальных шарика. Мы их сразу повесили повыше, чтобы не разбили, а только бы любовались.

Вдруг в сенях раздался шум, дверь распахнулась, и с клубами пара в дом вошёл Дед Мороз. Восторгу детворы не было предела, а взрослые не могли догадаться, кто же нарядился Дедом Морозом. Мы кричали ура, водили хороводы, плясали и, конечно, читали стихи. Даже малыши выходили в круг и, сказав несколько слов, умоляюще смотрели на Дедушку, а он с шутками и прибаутками давал за это то конфету, то пряник.

Часа через два всех позвали на кухню, к самовару, где нас ждало угощение, приготовленное мамами и бабушками. После обеда дети вернулись к ёлке, а взрослые отправились на кухню.

Вскоре оттуда послышались гомон, смех и русские народные песни. Мы, дети, подпевали из соседней комнаты, но взрослым не мешали.

Гости стали расходиться, когда совсем стемнело, и наша мама на прощание вручала каждому ребёнку небольшой мешочек с подарками. Все были очень довольны и благодарны.

А Дедом Морозом, кстати, оказался сосед Сашка, который учился в Казани и приехал к бабушке на каникулы.