Кольца власти

Начнём с Северной Европы. Знатоки тамошних достопримечательностей знают, что вся эта территория усеяна странными кольцевыми сооружениями, которые учёные называют рингфортами. Появились они, скорее всего, не позднее I тысячелетия нашей эры.

Их происхождение до сих пор загадочно. Считается, что эти круглые каменные или земляные насыпи, окружённые рвами с водой, служили чем-то вроде крепостных стен для небольших поселений бронзового века и даже раннего Средневековья. Впрочем, полного единства мнений о назначении рингфортов у учёных нет. Отсутствуют даже точные археологические данные: проведённые изыскания были скорее любительскими, и доверять им вряд ли приходится. Нет даже полной уверенности, что люди вообще когда-либо жили внутри кольцевых фортов: следов человеческого присутствия там почти нет, а многие каменные кольца построены так, что защищаться, находясь внутри, просто невозможно.

Особенно много – более 40 тысяч! – рингфортов находится в Ирландии. Местные жители называют их по-разному – рат или лиос, если круг образует земляная насыпь, кайсил или катайр, если насыпь каменная. Эти раты или кайсилы густо покрывают буквально всю Ирландию, по одному на каждые два квадратных километра. Скорее всего, их было гораздо больше, как минимум 50 тысяч.
Разумеется, загадочные строения вот уже более тысячи лет окружены множеством легенд. Местные жители уверенно связывают каменные кольца с местами обитания фей и лепреконов, хранителей золотых сокровищ. Кольца называют «волшебными фортами» и считают, что все они пропитаны древней магией друидов. Магия эта такова, что любой, посетивший эти места, может быть перенесён в другие миры и уже никогда оттуда не вернётся.

«Волшебные форты» – это ворота в иные пространства, а потому к ним лучше не приближаться. Не то что прогулки по фортам, но даже рубка деревьев и покос травы в непосредственной близости от них никогда не проводились. И уж тем более нельзя беспокоить сам форт. За это нарушителю спокойствия фей и лепреконов грозят болезни, гибель детей, родственников и скота.

Десятки легенд и сказок о «волшебных фортах» давно и прочно вошли в ирландский фольклор. В одной из легенд, например, рассказывается о некоем человеке, который решил снести форт в графстве Клэр. Как только работы начались, человек упал замертво. Его мудрая жена сумела-таки договориться с феями, и те воскресили глупого мужа, после чего он благоразумно свернул все работы в форте.

Но то всего лишь сказки, могли бы сказать мы. А вот и нет. Уже в начале XXI века Ирландию потрясла вполне реальная история.

Крупный бизнесмен Шон Куинн в 2008 году был признан самым богатым человеком Ирландии. В списке «Форбс» он занимал 164-е место среди самых богатых людей мира. Однако в 2012 году Куинн был внезапно объявлен банкротом, задолжав банкам более 2 миллиардов евро. Что же произошло?

Ходили слухи, что в банкротстве Куинна виден даже смутный украинский след, ведущий к активам президента Януковича. Но вся Ирландия твёрдо убеждена: Куинн пострадал, потому что побеспокоил древний «волшебный форт». Говорят, что бизнесмен собрался заложить новый промышленный карьер как раз там, где стоял рингфорт. Но как только Куинн приказал разобрать постройку, его тут же настигло разорение.

Ирландия – маленькая страна, и часто по холмам рядом с рингфортами к неудовольствию местных жителей приходится прокладывать дороги. И вот тут волшебство начинает действовать по-настоящему. Дороги, проложенные по этим холмам, не подчиняются гравитации, уверены ирландцы. В стране много мест, где машина, остановившаяся на склоне, едет не вниз, как следовало бы ожидать, а вверх. В доказательство этого ирландцы приводят множество видео. Да, учёные, конечно, объясняют этот эффект оптическим обманом, но что могут знать учёные, не верящие опыту предков?

Конечно, и среди ирландцев немало скептиков. Например, в 1966 году житель графства Корк, некий Тим Хейс, был заживо похоронен на 101 час в «крепости фей» для того, чтобы доказать – «фей не существует». Ничего страшного с Хейсом не произошло. Его благополучно откопали, а позже он ещё несколько раз побивал свой собственный рекорд.

Местные жители от такой наглости пришли в ужас. «Я бедный человек, и мне очень нужны деньги, – заявил журналистам фермер Питер. – Скажу вам правду: если бы вы дали мне 1000 фунтов завтра утром, я бы и пальцем не пошевелил в «сказочном форте». Я не хочу, чтобы кто-то здесь вмешивался в дела этого зачарованного места».

Волшебный пень

Озеро Крейтер в штате Орегон (США) по-своему замечательно. В VI тысячелетии до нашей эры здесь произошло извержение вулкана, а образовавшуюся воронку в горах заполнила вода. Так получилось самое глубокое озеро США с удивительно чистой и прозрачной водой. Ни одна река в Крейтер не впадает, и ни одна из него не вытекает. Вода в озеро набирается в результате осадков и таяния ледников.

Однако у озера Крейтер есть две важные особенности. Одна – чисто геологическая. Дно озера, как полагают геологи, до сих пор не спокойно. Нет никаких гарантий, что извержение не повторится. А вот вторую особенность учёные могут только констатировать, но не объяснить.

Когда в 1902 году здесь собирались создать национальный парк, территория вокруг озера тщательно изучалась. Тогда-то геолог Джозеф Диллер впервые и описал странный объект, плавающий на поверхности озера. То было огромное бревно. Диаметр ствола составлял 60 сантиметров, а длина – 9 метров. Этот обломок, который Диллер прозвал Озёрным стариком, плавает вертикально, возвышаясь над водой примерно на 1,2 метра. «Старик» чувствует себя вполне уверенно. На верхнюю часть может спокойно встать взрослый мужчина – дерево не утонет и даже не перевернётся.

Озеро Крейтер довольно большое – 8 на 9,7 километра. Течений в нём нет. Однако было замечено, что Озёрный старик живёт весьма беспокойной жизнью. Каждый день он перемещается по озеру в среднем на расстояние 5 километров. И это в совершенно безветренную погоду!

Разумеется, учёных заинтересовал феномен странного бревна. Но исследования мало что дали. Видимо, дерево было смыто в озеро оползнем вместе с корнями. Корни ушли под воду, где древесина постепенно уплотнялась от действия воды. Вроде ничего особенного. Вот только возраст Озёрного старика удивлял – радиоуглеродный анализ показал, что дереву не меньше 450 лет. Вполне возможно, что Старик помнит даже Колумба.

Удивляет ещё и странное беспамятство местных индейцев. Отлично помня события 8-тысячелетней давности, они совершенно не помнят, как, почему и откуда в озере появился легендарный Старик. Или делают вид, будто не помнят. Единственное, чего удалось добиться от местных жителей, так это строгого предупреждения – Старика трогать нельзя. В противном случае погода может испортиться так, что мало не покажется.

Но любопытные учёные, конечно, не послушали невежественных индейцев.

В 1988 году озеро Крейтер исследовали с помощью подводных аппаратов. Тут началось такое, отчего у специалистов-гидрологов мороз пошёл по коже.

На дворе стоял тёплый август. День был солнечный и совершенно безветренный. Внезапно поднялся ураганный ветер, за считаные минуты температура опустилась до минуса, небо стремительно покрылось тучами, и повалил снег. Подводные работы в таких условиях были уже невозможны, речь шла только о том, чтобы выжить. Перепуганные учёные прекратили свои работы, и погода тут же стала прежней – тучи исчезли, ветер стих, а солнце быстро прогрело воздух.

Местные только осуждающе качали головами – они же предупреждали.

Город-призрак

Странная судьба индийского форта Бхангар тоже связана с тайной. Этот красивейший город-форт, лежащий у подножия гор, был построен в 1573 году раджой Бхагавант Даса для младшего сына.
Семья раджи принадлежала к знатной династии Качваха, которая уже несколько поколений правила этими землями. Однако непосредственным хозяином предгорий был святой человек и могущественный аскет Натх.

Качвахи считались богобоязненными и справедливыми властителями, предпочитавшими решать дела миром. Раджа Бхагавант Даса и тут решил поступить по совести. Он поднёс Натху щедрые дары и вежливо испросил разрешение на стройку. Тот разрешил, но поставил условие – ни одно здание в будущем городе не должно затенять его дом. Если это случится, город прекратит существование навсегда. Раджа согласился и строго соблюдал обещание. Когда он умер, строительство продолжил его сын Ман Сингх I. Он тоже уважал святого человека и высоких зданий не возводил.

Усилиями отца и сына город процветал. Бурно развивалась торговля, один за другим росли пышные, но невысокие храмы, а население форта Бхангар составляло уже 10 тысяч человек. Гуру Натх уже давно скончался, но своё обещание Качвахи свято соблюдали.

Время шло, и в 1614 году умер Ман Сингх I. А вот его наследник не сумел удержать власть, и процветающий Бхангар был присоединён к землям соседнего Джайпура. Новый властитель знал о договоре с могущественным гуру, но всё равно стал возводить в городе высокие дворцы и храмы, которые погрузили полуразрушенный дом святого человека в вечные сумерки.

С этого момента в городе стали происходить странные вещи. Почему-то торговля пришла в упадок. В Бхангаре одна за другой бушевали эпидемии, люди мучились от голода и болезней. Так продолжалось несколько лет.

Что случилось потом, не знают ни историки, ни местные жители. То ли пришли новые завоеватели и вырезали население, то ли произошли неизвестная природная катастрофа, которая заставила жителей покинуть город, то ли очередная эпидемия выкосила всех. Так или иначе, но в 1783 году некогда процветавший Бхангар полностью опустел. Проклятие старого гуру сбылось.

С тех пор прошло более двух веков, но в Бхангаре никто и никогда больше не селился. Красивый, удобный и богатый город опустел навсегда.

Сейчас Бхангар в каком-то смысле снова процветает за счёт туристов. Они давно уже прославили этот город как самое таинственное призрачное место Индии. Днём там толпится народ, по живописным руинам ходят экскурсии. Но в городе по-прежнему никто не живёт, и по ночам царит полная тишина. Считается, что с заходом солнца город наполняется духами, слышны стоны и крики.

Строго говоря, запрет на посещение Бхангара в ночное время ввела археологическая служба Индии из опасений за сохранность памятников. Но местные жители отлично знают – дело не в памятниках. Говорят, индийские власти даже предлагали создать патруль, который бы обходил город по ночам, чтобы развеять страхи и доказать, что призраков не существует. Но вот беда – ни одного желающего участвовать в патрулировании не нашлось. Несмотря на высокий гонорар, страх оказался сильнее.