Собачья энергетика мне всегда была ближе. Кошек могла погладить, проходя мимо, но ни разу в жизни не взяла их лично себе.

Первый котёнок у нас появился, когда родился средний сын. Через год-полтора я заметила, что он допоздна не засыпает. Просто лежит и смотрит в потолок. Я тогда перепугалась, и после всяких осмотров у врачей и подтверждений, что всё в порядке, мы принесли домой котёнка. Такого же рыжего и зеленоглазого, как сын. Они подружились, сон нормализовался, а мне пришлось смириться с животным в постели. Тот кот у нас прожил долго, сыну уже и двадцать лет отметили.

Второй кот пришёл по просьбе дочки, ей было тогда года два-три. Она настолько любит животных, что даже ночью видит их и бежит гладить. Я стараюсь не нервничать. Какой же мощный лишай тогда расцвел у дочки на щеке и шее, хотя нас заверяли, что котёнок абсолютно безопасен и прошёл все обработки. Жили мы с этим котом, тискали по очереди, и было нам его вполне достаточно. Постоянные попытки дочки принести ещё сто пятьдесят котиков-обормотиков я пресекала, сопротивлялась как могла.

Два года назад женился старший сын, и его молодая жена приехала к нам со своим котёнком. Мне не хватило окаянства включить классическую свекровь и настоять на том, что не надо к нам с котом. Так котов стало два. Все счастливы, я смирилась. Настроение изредка портилось, когда заходила домой и чувствовала, что коты где-то не там в туалет сходили. Но котик был красив и даже нежен, очень сильно походил на свою хозяйку.

Средний сын в это время уехал учиться в город, и там ему стало одиноко без этого нашего дурдома. Он завёл себе котёнка. Я не знаю, как это работает, но, когда я через годик увидела их вместе, то не могла не отметить колоссальное сходство во внешности и характерах. Кота зовут Равиком, потому что сын недавно прочитал очередной роман Ремарка.

Когда учёба закончилась, котов в нашем доме стало три. Сын уехал работать, и разъезды не позволили ему тащить за собой животное. Оно осталось у нас, отказать сыну я не смогла. А остальные члены семьи были счастливы появлению нового товарища.

Поначалу всё шло мирно. Коты толстеют, дети счастливы, живём. Через год ушёл кот-старожил, тот, который был взят лет десять назад. Они все ночевали во дворе, но к кормлению ровным строем шли к кормушкам. И тут нет кота – день, второй. А дочка всегда бдит: все кормления вовремя, осмотр ветврача регулярно.

И началось: «Ма-а-ам, где кот, он потерялся, что делать?» Обошли все окрестности, развесили объявления, нет кота. Мне почему-то было очень тяжело, прикипела. Из всех трёх я его знала дольше всех, он стал практически членом семьи, а остальных двоих я всё равно рассматривала как временных квартирантов, гостей, тихо надеясь, что дети заберут их обратно.

Прошло примерно полгода. Котов теперь два. И тут заболевает Равик. А дома только я и, слава богу, сын, который и завёл этого кота. На выходные приехал. Муж с дочкой уехали на неделю. Я с утра до вечера на работе. И в первый же день сын звонит и просит номер ветеринара. Та приехала, уколола и предположила, что у кота или отравление, или рак, надо везти в город сдавать анализы.

Я собираюсь домой, чтобы ехать с сыном и котом в город. Звоним, нам говорят, что лучше завтра с утра, лаборатория сегодня уже не работает. Вернувшись вечером с работы, застаю сына с красными глазами и полуживого кота. Всё подготовили, чтобы утром ехать в город. А ночью кот запросился на улицу. Он был настолько слаб, что даже не ходил нормально, шатало. Сын подумал, что кот задыхается, и вынес его на улицу. Сел во дворе на качели с котом на коленях. Задремал, а очнувшись, не нашёл кота.

До рассвета искал – нигде нет, будто сквозь землю провалился. Утром встаю, а сын уже сам по состоянию близок к тому коту. Договорились, что он высматривает Равика и сразу звонит мне, тогда и поедем. А пока я на работу.

Не было кота два дня. Никому не говорили, надеялись на возвращение. Сын практически не ел, постоянно обходил территорию, искал кота. Сегодня утром я взяла выходной, уехала в семь утра и вернулась домой к девяти. Сын спит. Захожу во двор и вижу кота, как будто он меня ждал. Слабый, идёт шатаясь. Подошёл и так привалился к моей ноге, что у меня слёзы потекли. Взяла его, понесла домой сыну. Боже! Такого всплеска эмоций я не ожидала. Он потом сказал, что думал, будто спит и мы с котом ему снимся.

До того дня я как-то ровно относилась к коту. Сыт, здоров и ладно, моя миссия выполнена. А после того как он ко мне прислонился и потом в течение дня даже с рук сына периодически шёл именно ко мне, подставлялся под ладонь, тыкался макушкой и смотрел в лицо, – что-то переменилось у меня внутри. Я теперь понимаю даже тех, кто целует животных и спит с ними.

А сын пусть заведёт себе другого кота. Этого я ему точно не отдам. Хотя они об этом ещё не знают.