Мария с внуком гуляла в маленьком частном зоопарке. Хотя мальчик жил за городом в своём доме и любил кошек, его также увлекли дикобразы, лев, пара медведей, обезьянки и питон. Понравилось кормить разноцветных рыбок, гладить кроликов. Но дольше всего Артёмка застрял на птичьем дворе.

Пытливого черноглазого посетителя заметила женщина-смотритель и разрешила понянчить ручных обитателей птичника. Тогда внук забрался за перегородку к утятам и гусятам. Один неуклюжий гусёнок привязался к Артёмке, ходил за ним и легонько щипал за голые ноги, требуя угощения. А когда проситель оказался на руках мальчишки, то засунул клюв прямо в кармашек рубашки. Восхищению птицей не было предела! Внук уговаривал бабушку Машу забрать лапчатого домой. Мария замотала головой: ни за что! И пообещала вечером вместо сказки поведать историю про одного задиристого гусёнка.

Вот эта история.

Когда Маша была маленькая, её отец часто уезжал в командировку. Работал на автокране, а такая техника всегда нужна на той или другой стройке. Однажды в мае, работая на строительстве нового птичника в далёком совхозе, папа получил в подарок гусёнка – сам выбрал в загончике одного с толстеньким клювом.

Машенька, прижимая к себе тельце птицы, восторженно пищала. Ну и пусть во дворе живут куры, утки, кролики, корова с телёнком и пара свиней. Именно этот детёныш – её личная собственность! Это тебе не платья после старшей сестры донашивать.

У Маши был некоторый опыт воспитания птиц. Она уже перешла во второй класс, а в прошлом году руководила сначала будущим петухом по кличке Шаляпин, а потом утёнком с кривой лапкой, которого торжественно звала Яшкой в честь папы. Но птички выросли и в заботе больше не нуждались.

Так что гусёнку повезло: ему были рады. Он оказался нужен!

Первое время Маша повсюду таскала гусёнка Гошу с собой. Для этого приспособила старую корзинку. Питомец не отказывался купаться в тазу, в лужице у забора, а затем и в маленьком соседском пруду. Свободно следовал за нянькой по двору, топтался под дверями в ожидании её появления. С удовольствием поедал мелко нарезанные овощи, капусту и ботву.

Серая птичка быстро вошла в размер и стала проявлять характер – гусёнок дал знать местным кошкам, кто тут главный. Когда Сима из любопытства лезла в его миску, то получала такой отпор, что стала обходить беспокойного соседа пятой дорогой. Кота Черныша агрессор из ревности гнал с рук маленькой хозяйки. Но главным конкурентом гусёнок считал петуха Шаляпина, который по старой привычке подбегал к Маше за угощением.

Шаляпин ещё только собирался кукарекать, приподнимаясь на мозолистых лапах и выпячивая золотистую грудь, а Гошка уже летел, сбивая на ходу всех и вся. Не нравилась задире заливистая песня бывшего любимца! В итоге вместо шикарного петушиного распева раздавался сдавленный сип.

Шаляпин вскоре ретировался со своим гаремом подальше за баню, в заросли тыквы и лопуха. А двор стал оглашаться скрипучим гусиным гоготанием. Назвать каркающе-гогочущий голос серого красавца приятным при всём желании не выйдет. Через пару часов от его крика гудела голова. И жалостливая Маша выпускала птичку на полянку за огород. Там Гоша гордо, распустив крылья, бегал по траве, реализуя свои гусиные потребности.

Вообразив, что Маша – его личная подруга, подросший гусёнок всячески старался её опекать. Однажды Маша получила разнос за то, что не закрыла за собой калитку и лапчатый слишком заметно погулял на грядках. Бабушка громко выговаривала внучке за неосмотрительность. Гоша этого стерпеть не смог: налетел с шипением, начал щипать бабушку за ноги и трепать края цветастого платья.

– Вражина! – не сдержалась баба Таня и замахала на птицу руками, стукнула веником, а затем пнула ногой. Тем самым в глазах гусёнка окончательно стала заклятым врагом.

Когда на следующий день баба Таня взяла в руки веник, Гоша налетел на неё, драл за края юбки и больно щипал за голые голени. С тех пор при виде любой цветастой одежды Гоша вытягивал шею и нёсся прямо на объект. А объектом становились то пожилые соседки, то просто случайные гости. Доставалось телятам и овечкам. Стоило оказаться близ калитки, тут же вылетал Гоша.

– Зачем нам собака! У нас есть сторожевой гусь Гога Гагович, – констатировал вернувшийся из командировки отец.

Как-то раз почтальон тётя Феня принесла газету и позвала от калитки хозяйку. Гулявший неподалёку Гоша уже давно определил: все тётки в цветных платьях носят с собой ненавистный веник. И эта тоже! С громким гоготом гусь налетел на женщину. Но та уже привыкла отбиваться от собак и мигом юркнула за калитку. Тётю Феню выводили на улицу через другую калитку, пока хулиган бился в истерике.

Осенью стало совершенно ясно, что во дворе поселился избалованный и задиристый гусак. Маша пошла в школу, караулить питомца стало некому. На день его закрывали в загоне. Конечно, гусак скучал в одиночестве. Уныло топтался у входа, плохо ел, подолгу нудно гоготал. Папа Яша почти согласился завести ему подружку. И тут Гоша подвёл сам себя.

В пятницу поздно вечером Маша открыла загончик и выпустила любимца на ночь погулять. Отец вернулся домой уже после полуночи. Поужинал в летней кухне и решил остаться там ночевать, чтобы рано утром снять сети с уловом. Едва забрезжил рассвет, поднялся. Набросил на плечи подвернувшийся цветастый халатик жены и вышел на улицу по малой нужде. Неведомо откуда налетел на халатик гогочущий гусак, зашипел и заклокотал от гнева. А когда случайно попал под струю, впал в истерику – набросился, стал дёргать за полы халата и за голые места. Яков двинул нахала ногой, ухватил за крылья, выругался на весь двор и сунул в пустую бочку. Накрыл листом фанеры. Выбежавших на улицу членов семьи предупредил: преступника не выпускать из карцера, не кормить, не поить до решения суда!

Гоша сидел в бочке почти весь день. Маша тайком бросила питомцу немного капусты и поставила баночку с водой. Вечером, собрав семейство, хозяин вынес гусю приговор. Смертная казнь Гоше не грозила. Ссылка! Не рыдать! Слёзы не помогут! Через час заехал незнакомый мужик в рыбацких сапогах. Он и забрал распоясавшегося гуся себе – недавно его гусиное стадо лишилось вожака. На прощанье открыл секрет, как можно справиться с задирой.

Гусь, конечно, существо свирепое. Но он почтительно относится к тем, кто сильнее его в стае. Демонстрировать свою силу гуси начинают с самого детства и доказывают до тех пор, пока каждый не поймёт, кто здесь «альфа-самец». Гусь будет разгоняться и бежать, но, как только увидит раскрытые крылья, в размахе больше его собственных, – культурно удалится. Человеку стоит взять на вооружение этот манёвр. Надеть широкую одежду или набросить покрывало, раскинуть руки и громко поругаться. Хулиган обязательно ретируется.

– Не переживайте, с Гошей мы справимся. А вам на будущий год взамен подбросим пяток гусяток.

– Ни за что! – отец был неумолим.

Доходили слухи, что Гоше удалось стать вожаком. И нёс он свою службу исправно. Но больше ни одного гуся в Машином дворе никогда не было!

– И не будет, – завершила рассказ засыпающему внуку баба Маша.