Эту поездку мы запланировали ещё весной, когда тётушка моей жены в телефонном разговоре пригласила нашу семью в гости. В тот момент её предложение выглядело более чем привлекательно: тётушка живёт в Евпатории, а её дача располагается в месте, называемом «Крымскими Мальдивами», буквально в ста метрах от морского пляжа.

Мы запланировали поездку на середину июня и стали к ней готовиться. Дорога из Краснодара в Евпаторию составляет около 520 километров и проходит через Крымский мост. Мы начали мониторить обстановку, чтобы подготовиться к любым неожиданностям. Ближе к июню появились тревожные новости о затруднениях с топливом в Крыму. Поразмыслив, за неделю до отпуска я съездил в хозяйственный магазин и приобрёл три металлические канистры по двадцать литров. Перед выходными мы заполнили их бензином, досконально изучили правила досмотра на мосту, упаковали вещи и подготовили машину к поездке.

И вот ранним июньским утром наша дружная семья отправилась в путь. На мосту в сторону Крыма очередей не было, поэтому досмотр мы прошли быстро и уже к трём часам дня, сполна насладившись дорожными пейзажами с яркими цветами и пронзительно-голубым небом, оказались в Евпатории, в радушных объятиях тётушки Жени.

Та проживает в частном доме с тенистым двориком, в центре которого растёт огромная черешня. Войдя во двор, мы первым делом увидели гроздья спелых бордовых ягод, буквально призывающих сорвать их и съесть. Получив разрешение хозяйки, жадно на них набросились. Ягода, сорванная прямо с дерева, гораздо вкуснее покупной. Не знаю, с чем это связано, но такой вкусной черешни я ещё не ел, хотя и прожил долгое время в Краснодаре.

Насытившись и без труда набрав ведёрко про запас, мы расположились на отдых. И вот тут чёрт меня дёрнул разломить спелую ягоду пополам. Присмотревшись, я вдруг увидел внутри двух маленьких червячков, деловито копошащихся в мякоти. Свои ощущения в тот момент мне передать нелегко. Разломил ещё несколько ягод и удостоверился, что в каждой присутствовали скрытые обитатели – местные жители называют их «мясом».

Незамедлительно я поведал жене и сыну о своём открытии. Реакция была неоднозначной: жена отнеслась к «мясу» философски, а вот сын категорически отказался употреблять такую черешню.

Мы посоветовались с тётушкой, и она тут же выдала нам два надёжных рецепта, как полностью, а главное быстро избавиться от лишнего ингредиента. Следуя первому рецепту, мы насыпали полную миску черешни, залили её солёной водой и принялись ждать. Через некоторое время червячки действительно начали покидать ягоды. Кстати, хочу дать совет родителям: никогда не показывайте этот процесс детям – их впечатлительные души могут не вынести отвратительного зрелища.

Прождав двадцать минут, мы промыли черешню и стали её тестировать. Однако мне снова попалось несколько ягод, в которых ещё оставались самые крупные обитатели. Тогда в ход пошёл второй рецепт, по тётушкиным словам, обладающий куда большей эффективностью. Он гласил, что для гарантированного удаления червячков необходимо залить черешню горячей водой, что мы незамедлительно и сделали.

В этот раз на поверхность всплыла новая порция «мяса». Спустя некоторое время, разломив пару ягод, я по-прежнему обнаружил в них червячков, но уже в варёном состоянии. Наверное, это не так опасно, как есть живыми, но всё-таки их наличие смущало.

Посовещавшись, мы решили разрезать каждую ягоду, вычистить червячков вручную и сварить из черешни варенье. Однако уже через полчаса кропотливой работы, перебрав около десяти процентов собранного урожая, я принял волевое решение избавиться от него. И позже, под покровом ночи, чтобы не обижать тётю Женю, мы выбросили на помойку целое ведёрко «самой вкусной черешни в мире».

На следующий день отправились на дачу. Дачный посёлок находится на берегу озера Донузлав. А через дорогу от него раскинулось море и бескрайние песчаные пляжи Крымских Мальдив. Донузлав около посёлка мелкий, поэтому вода в нём прогревается уже в июне. А вот Чёрное море встретило нас холодной водой и большими волнами. Несмотря на это, каждый день ближе к вечеру мы ходили купаться. Узнав о волнах, тётушка тут же поделилась с нами знанием, когда можно застать море без волн. Окинув закат взглядом знатока, она уверенно заявила:

– Завтра рано утром на море точно будет штиль. Помнится, в молодости я частенько ходила по утрам, чтобы искупаться, пока нет волн.

Нам очень хотелось поплавать наконец в спокойной воде, поэтому на следующий день ни свет ни заря мы проснулись с женой по будильнику и, взяв полотенца, крадучись вышли из дома. Дачный посёлок спал тем сладким утренним сном, о котором так жалеешь во время трудовых будней и мечтаешь, что в отпуске насладишься им сполна. В общем, пожертвовав сном, мы отправились на пляж в предвкушении чудесного вида.

Но море встретило нас метровыми волнами и холоднющей водой. Создавалось впечатление, будто оно специально разыгралось, чтобы поиздеваться над двумя заспанными идиотами, притащившимися на пляж со своими полотенцами. Поёживаясь от утренней прохлады, мы посидели немного на сиротливых шезлонгах, брошенных здесь ещё с вечера, и уныло поплелись домой.
– Давай скажем тёте, что на море был штиль? – предложила жена. – Ей будет приятно.

Так и поступили.

На следующий день решили сделать перерыв в пляжном отдыхе и отправились погулять по Евпатории. Тётушка авторитетно напутствовала нас перед выходом:

– Обязательно погуляйте по центральной набережной! Там сейчас столько всего интересного, настоящее искусство под открытым небом.

Набережная действительно бурлила. Мы шли мимо парада разномастных талантов. Упитанный мужичок пел под «фанеру» хиты восьмидесятых, мешая своим соседям фальшивыми нотами. Чуть дальше задорный мальчишка с гитарой шепелявя выдавал классику Цоя. А неподалёку замерла живая статуя в позолоченном костюме, выглядевшая на удивление реалистично.

Вдохновившись атмосферой, жена решила запечатлеть момент на память и вручила мне свой смартфон. Супруга встала рядом с золотым изваянием, я навёл камеру, и мы сделали кадр. В ту же секунду статуя внезапно ожила и, положив руку моей жене на плечо, хриплым голосом потребовала:
– С вас пятьсот рублей за съёмку!

Такого подвоха мы не ожидали. Пытаясь сохранить остатки благодушия и не желая спорить, я отдал деньги позолоченному вымогателю, и мы поспешили ретироваться. Позже я предположил, что, судя по хватке, возможно, это сам Гермес – покровитель торговцев и плутов.

Вернувшись домой, мы по уже сложившейся традиции отчитались тётушке, что прогулка получилась просто незабываемой, а уличные артисты произвели на нас неизгладимое впечатление.

Ещё в Краснодаре, вычитав, что в Донузлаве выращивают устриц, мы мечтали попробовать этот деликатес. Однако, опасаясь есть моллюсков живыми, решили приготовить из них какое-нибудь блюдо.

Тётя Женя, узнав об этом, незамедлительно заявила, что знает очень вкусный рецепт устриц, запечённых с пармезаном, и тут же продиктовала его жене под запись. На следующий день мы съездили за устрицами на ферму.

– Точно ставить в духовку на двадцать минут? – уточнила жена у тётушки.

– Абсолютно точно! – ответила та, лениво развалившись в шезлонге.

Через некоторое время мы почувствовали чудесный аромат запечённого пармезана и стали накрывать стол. Запах стремительно начал приобретать специфические нотки, но мы строго следовали рецепту, так что вскоре, не ожидая подвоха, водрузили блюдо с запечёнными устрицами в центр стола.

– Как будто слегка подгорели? – спросил я, с сомнением разглядывая горелую корочку.

В этот момент на кухне появилась тётушка.

– А сколько ты их запекала? – строго спросила она у моей супруги.

– Двадцать минут, как вы и сказали.

– Что?! – воскликнула тётушка. – Я сказала – пять!

– Но… – попыталась возразить жена, однако её тут же перебили.

– Мне лучше знать, что я сказала! – отрезала тётя Женя.

На этом их диалог закончился, и мы сели ужинать. Увы, устрицы, которые должны были удивить нас утончённым вкусом, оказались абсолютно резиновыми. Поработав пять минут челюстями вхолостую, я выплюнул устрицу и решил больше не экспериментировать с деликатесами. Моллюски отправились туда же, куда и ведёрко вкусной черешни, – чтобы ей было не так одиноко.

Тётушка Женя ещё не раз делилась с нами своими «полезными советами» и рецептами. Но теперь, прежде чем ими воспользоваться, мы с женой тщательно всё проверяли.

Две недели отпуска пролетели как один миг. Бензина нам хватило с лихвой, и мы без особых приключений, не считая длинной очереди перед мостом, вернулись домой. И теперь, заканчивая этот рассказ, я жалею, что не попробовал приготовить крымские устрицы повторно.