Во время перестройки я переехала в село. Сразу же решила завести кур и гусей. Если с курами проблем не возникло, то гусята для меня оказались чересчур дороги. Но тут случилось неожиданное финансовое вливание – нам выдали ваучеры. Возник вопрос, что с ними делать – продать или вложить в какой-нибудь фонд? Пока я раздумывала, ваучеры стали падать в цене. На последнем взлёте цен мне удалось удачно их продать. Кстати, тогда разоблачили создателя компании «МММ» Мавроди, и я убедилась в том, что поступила правильно. Получив на руки деньги, решила исполнить свою мечту и купила трёх гусят.

К осени из гусят выросли гусь и две гусыни. Не пожалела ли я, что потратила деньги на этих птиц? Конечно, не всё было идеально, и не всегда мне сопутствовала удача. Получилось, как с нашей экономикой – то взлёты, то падения, но в целом я держалась на плаву.

Выращенные мною гуси весной стали нести яйца. Проблема в том, как из этих яиц вывести гусят, ведь гусыни не хотели садиться на яйца. Почитав журнал «Приусадебное хозяйство», я узнала, что инкубатор можно сделать своими руками. Попробовала. Конечно, не всё получалось удачно, но я старалась исправлять ошибки. Теперь, по прошествии стольких лет, у меня целое стадо этих умных и красивых птиц.

Гусыни несут яйца, а я вывожу и выращиваю гусят. В хозяйстве почти все гуси выведены и выращены мною. Знаете, иногда чувствую себя богом, когда мне в ладони из скорлупы выпрыгивает маленький горлопан и требует защитить его, обогреть и накормить. Вопрос, жить ему или не жить, всецело находится в моих руках и зависит от моих знаний и трудолюбия.

Конечно, много слёз пролито над больными и умиравшими птицами. В такие моменты я жалела, что не бог и не могу воскресить пусть не Лазаря, а всего лишь желторотого кроху. Но весёлые, здоровые, а главное, живые птенцы не дают мне впасть в уныние.

Летом мой день начинается в пять часов утра. Встаёт солнце, птицы щебечут, и у домашней живности срабатывает биологический будильник – все ждут корма. Мои мысли мечутся: гусятам нарвать травы, мелко порезать, разложить кашу в плошки, налить свежей воды. Всё? Пока да. Поели? Идём гулять. Вот уж никогда бы не подумала, что такие маленькие создания могут топать, как стадо мамонтов. Это с виду гусята неповоротливые, а на самом деле они шустрые ребята.

Один раз щипали травку вдоль забора, гусёнок увидел не до конца заколоченный гвоздь. Гвоздь находился довольно высоко, но гусёнок разбежался, как заправский спринтер, подпрыгнул, ухватился за гвоздь клювом и повис.

Я его отцепила и поставила на землю. Пощипывая травку, гусёнок подождал, когда я отойду, а затем проделал тот же самый трюк. Зачем? Сложно сказать. Это нужно спросить у детей, которые часами висят на турниках. В общем, после третьей попытки моё терпение закончилось. Я пошла в дом за молотком и забила гвоздь. Вы знаете, мне показалось, что в глазах гусёнка мелькнуло разочарование.

Когда у меня появилась теплица, то маленьких гусят я запустила туда. Буквально через неделю теплица преобразилась: всю траву съели, даже арбуз, который я неосмотрительно посадила сбоку, вырвали с корнями. Нетронутыми остались одни помидоры, видимо, они жёсткие и невкусные. В теплице рос горький перец, так даже на нём часть плодов съели.

Соседка, посмотрев на ободранный перчик, рассказала такую историю. Когда её сын был маленьким, он потрогал горький перец, росший на подоконнике, а палец потом сунул в рот. Ревел и катался по полу часа два. Руки мыли, рот полоскали, но ничего не помогало. Соседка решила узнать, так ли это больно, и лизнула перчик. По её словам, после этого появилось жуткое желание составить сыну компанию. Она закончила рассказ вопросом:
– У них что, во рту не жжёт?

Я решила не рисковать и выдрала горький перец.

Как-то раз услышала, что в теплице чересчур шумно. Захожу и вижу – всё стадо гусят ловит шмеля. Совсем было поймали, но в этот момент вошла я и всё испортила. Охотников разогнала, а шмеля с помощью резиновой перчатки вынесла из теплицы и посадила на цветок кабачка. Кстати, я сомневаюсь, что шмель сдался бы гусятам без боя. Скорее всего, победителя ждал укус. Обычно гусята любят дождевых червей и мокриц, а тут «дичь» прилетела.

Села я на порог и горько вздохнула:
– Трудно быть богом и делать так, чтобы всем было хорошо.

Гуси крупные, громкие, поэтому на них всегда обращают внимание. Городских гостей младшего школьного и дошкольного возраста обычно приводят ко мне на экскурсию мамы и бабушки, старшие приходят сами.

Один из последних эпизодов. Бабушка из соседнего дома привела внука-первоклассника. Посмотрели цыплят, Даня спрашивает:
– А почему цыплята не жёлтые?

Бабушка ему объясняет, что цыплята бывают жёлтыми, только когда совсем маленькие. Пришлось мне вмешаться и объяснить будущему генетику, что жёлтые цыплята бывают только у белых кур. У рыжих – рыжие, а у чёрных – чёрные. Видимо, художники, по рисункам которых дети знакомятся с окружающим миром, никогда не были в деревне и не занимались птицеводством.

Ещё раз ко мне подошли две девочки лет десяти и сказали:
– У нас к вам есть серьёзный разговор. Мы вчера целый день спорили, почему у всех гусей клювы жёлтые и только у одной гусыни он розовый.

Меня прямо смех разбирал, но я с серьёзным видом спросила:
– А вы как думаете?

Одна сказала:
– Гусыня долго тёрла свой клюв о перья, вот он и покраснел.
– Неплохая версия, – сказала я, – гусыни очень любят почистить пёрышки. А ты как считаешь? – спросила я вторую девочку.

Она смутилась и ответила:
– А я думаю, что она королева гусей.

В общем-то, эта гусыня и правда была высокая, крупная. Поразмыслив, я ответила так:
– Я думаю, что эта гусыня съела красной свёклы больше, чем другие, но гипотеза о королеве гусей мне нравится больше.

Был и такой эпизод. Как-то раз после дождя гусята так перепачкались в луже, что из белых превратились в грязно-серых. Увидев это безобразие, я ойкнула, загнала их в вольер и стала поливать из шланга. Моя юная соседка, проходя мимо, остановилась и стала наблюдать, как гусята под струями воды то машут крыльями, то встают, вытянувшись в струну. Смотрела она, а потом и говорит:
– Нет, тётя Галя, самого маленького ты отмоешь только в бане с шампунем.

В этом году природа к нам благосклонна – в садах полно яблок и алычи. С этой точки зрения, осень для гусей – рай: налево пойдёшь – в кучу яблок попадёшь, направо пойдёшь – в кучу огурцов-переростков попадёшь, а прямо – в капустные листья и морковную ботву. Будем надеяться, что и зима окажется к нам милостивой.