Я мечтала развести щенков от нашего Мачо, даже взяла ему двух девочек серебристого и абрикосового окрасов. Они росли вместе и очень-очень сдружились. Однако Мачо было отмеряна совсем короткая, но яркая жизнь. А накануне гибели у его подружки, серебристой Вивиен, случился выкидыш. Не осталось ни самого Мачо, ни его единственного щенка. Жаль.

Надо заметить, что в 90-е годы собаки породы пудель были на пике популярности. Я помню времена, когда на собачьих выставках в Смоленске в ринг выходило до сорока пуделей местного разведения. Конечно, эта порода довольно трудоёмка в содержании, особенно если не умеешь стричь собаку сам. Всё, начиная от машинки и заканчивая косметикой для шерсти, резко подорожало, но это не может остановить настоящих ценителей породы. Ведь пудель идеален для содержания в квартире. Его шерсть не линяет и не пахнет псиной, а характер такой, что ещё в XIX веке знаменитый зоолог Брем сказал: «Пудель уже не собака, хотя ещё и не человек». А ещё собаки этой породы – долгожители, легко могут прожить рядом с хозяином до 25 лет.

Итак, Мачо погиб, а с кобелями в нашем городе давно большая проблема. И как же быть девчонкам, его подружкам? Пришлось снова шерстить просторы интернета в поисках кобелька той-пуделя.

На одном известном сайте нашла нужное объявление и даже не поверила, что той-пуделя, а это самая маленькая разновидность породы – до 28 сантиметров в холке, могут просто отдавать в хорошие руки. «Значит, у него проблемы», – сразу подумала я и позвонила по указанному в объявлении телефону.

История оказалась непростой. Вот что удалось тогда выяснить.

В самом начале жизнь щенка складывалась довольно счастливо. Он был чудесного красного окраса, в маму, рос весёлым, с замечательным характером. Маленького кучерявого парнишку назвали довольно мудрёной кличкой, а первые хозяева купили его за очень приличные деньги и с документами. Увы, это были люди, далёкие от понимания, как нужно содержать собак. Иначе чем можно объяснить то, что случилось с щенком дальше?

Судя по «приданому», приехавшему с ним в наш дом, первые хозяева купили ему всё, что, по их разумению, нужно иметь собаке: от двух спальных мест до намордника. Однако как воспитывать собаку и что нужно делать, чтобы мирно жить с ней под одной крышей, эти люди явно не знали. Весёлого и общительного карапуза, любившего весь мир, им удалось превратить в домашнего тирана и невротика. Полагаю, очаровательного щенка купили как живую игрушку для детей, их было двое в той семье. Что это за дети, что они делали с собакой? Почему пёс до сих пор сжимается в комок при виде детей и убегает от них? Сейчас уже никто не расскажет всей правды о первых двух годах жизни Ювентуса, а проще – Веньки.

Второй хозяйке достался уже злобный маленький монстр с кучей проблем в поведении, характере и состоянии здоровья. Эта женщина честно призналась, передавая мне Веню на вокзале, что у неё нет ни сил, ни времени на собаку, и она даже не подозревала, что пудели могут быть такими. Пёс, хоть и пробыл у неё всего пару недель, но сумел оставить весьма неблагоприятное впечатление.

Как говорится, предупреждён – значит, вооружён. Когда я забрала Веню, то смело смотрела в наше с ним совместное будущее. Ведь у меня дома поселился прекрасный представитель породы. Ну а причуды характера… Я знала, на что иду. Просто надеялась, что хорошее отношение и наблюдение за повадками собаки совершат чудо. Ни один человек не разделял моих ожиданий. Но я и не нуждалась ни в чьём одобрении. За много лет общения с собаками мне попадалось много «крепких орешков», но к каждому я старалась найти свой ключик. Часто это получалось.

И потом, этот небольшой пёсик мне очень понравился с первого взгляда. А когда кто-нибудь тебе действительно нравится, нет неразрешимых проблем.

С тех пор прошёл год. Всё это время у нас с Веней шло соревнование, кто кого?

Ты упрям? Я буду упрямее. Ты рычишь? Я тоже умею рычать. Что толку кричать на животное или бить его? Так мы проявляем свою слабость перед ним. Разве мама-сука так воспитывает своё четвероногое дитя? Конечно, нет. А ведь уже доказано, что по психологии собака совпадает с человеком на 60 процентов, значит, мы можем договориться, не впадая в истерику. Уже многое у нас с Веней почти получилось, но ещё далеко не всё.

Начали с того, что он стал обживаться. Хотя первое время побаивался моих собак, ведь раньше не видел такое количество своих сородичей. Первое время пёсик не давал до него дотрагиваться, пометил все предметы в моей комнате, были проблемы с едой и стулом, он боялся поводка и улицы. Однако я не сдавалась и доверяла его природному уму. «Терпение, только терпение», – говорила я себе, когда Веня срывался, грозно рычал и пытался укусить. Или гонялся за своим хвостом, сбрасывая таким образом агрессию.

Шаг за шагом мне приходилось завоёвывать доверие собаки, уже привыкшей за свою короткую жизнь к насилию и побоям. Когда я впервые принесла Веньку ветеринару, он подтвердил мои худшие предположения. Действительно всё тело собаки было сплошной гематомой от побоев, поэтому каждое прикосновение вызывало у него боль и ответную агрессию. Слава богу, не было переломов. А еще обнаружились проблемы с желудочно-кишечным трактом, собаку мучили страшные запоры, воспалился задний проход. Методом проб и ошибок, буквально на ощупь, постепенно я подобрала ему такой корм, который позволил Вене меньше мучиться на прогулке. Теперь жизненно важный процесс проходит у малыша без боли.

Как выяснилось, в прежних местах обитания пуделя практически не выводили на улицу, приучали ходить в лоток, как кошку. Но кобелю для малых дел нужно задирать лапу, поэтому лоток для нас неудобен. И я приучила Веню к прогулкам. Правда, гуляет он только со мной – видно, ещё только учится доверять человеку. Поводок так и не принял, бегает на улице свободно. Но он управляем, подходит ко мне по первому зову.

Недавно, перед Новым годом, мы с ним сходили на фермерскую ярмарку, даже пробовали там сыр, а потом весело несли покупки домой. Мне понравилась реакция продавцов. Они даже обрадовались четвероногому дегустатору:
– Ну, этот-то красавчик плохого точно есть не будет.

Так пудель выбрал нам сыр для новогоднего стола.

А ещё Венька вдруг стал меня приглашать к игре с ним. Прекрасно научился дифференцировать игрушки по названию. Скажешь «неси слоника» или «неси уточку» – несёт именно тот предмет, который ему задан. Как видно, мозги у него на месте, никогда ничего не путает. Прогресс в том, что теперь не он навязывает мне игру, а я выбираю время для неё. Это верный показатель того, что Венька видит во мне хозяйку. Уморительно наблюдать по утрам, как он ждёт: буду я с ним играть или уже ухожу на работу? Соберёт свои игрушки и смотрит внимательно, как ребёнок. А это уже доверие и уважение.

В первый раз, когда я пыталась его расчесать и постричь, он умудрился выбить зубами верхнее лезвие в машинке, чего не случалось ни разу за всю мою более чем двадцатилетнюю практику общения с собаками. Он рычал, крутился и щёлкал зубами, мешая мне. А во время последней стрижки я могла уже не пользоваться намордником, стрижку оформили по стандарту, и Веня наконец получил удовольствие, осознав, что красиво пострижен. Для настоящего пуделя это типичная ситуация, когда он гордится красивой стрижкой. Я сразу подумала: вот и проснулся в нём настоящий пудель – любитель покрасоваться и показать народу свой новый имидж.

Когда я возвращаюсь с работы, Веня очень радуется: мечется по дивану или гарцует в коридоре на задних лапках. А если берёшь его на руки, лихорадочно вылизывает тебе лицо и ладони. Разве этого можно было ожидать ещё несколько месяцев назад? Я точно знаю, что это искренний восторг, хотя до окончательного доверия ещё годы труда, как моего, так и Вениного. Но нам комфортно вместе: каждую ночь он укладывается у меня в ногах, охраняя сон, а каждое утро будит по звонку будильника.

Только спустя год я начала узнавать обычного ласкового пуделя в бывшем комке нервов. Кажется, нынешнее положение вещей в наших взаимоотношениях устраивает не только меня, но и самого Веню. Он очень ласков и нежен со мной. Правда, иногда всё ещё гоняется за своим хвостом. Хвост для него остался злейшим врагом, которого надо победить.

Укрощение строптивого продолжается. Мне интересно с собакой, имеющей такую неоднозначную харизму. А Вене нравится жить в нашем доме.