Благодаря однокурсникам нашла пристанище на пару дней, чтобы дождаться поезда, так что не все москвичи плохие! Ну, думала я, судьба отблагодарит меня за скитания заслуженным отдыхом на природе. Мечтала встретить Новый год на свежем воздухе, в лесу, в нашем деревенском домике, а потом попариться в баньке. Но тут выяснилось, что родители решили в праздники заработать на загородном доме и сдали его молодой компании за 30 тысяч рублей. А мы отмечали Новый год в городской квартире.

...Так вот, я не гоняла с Пушкиным мамонтов, но на своём веку успела поработать с перфокартами на машинно-счётной станции. Сейчас попробую объяснить. Люди моего поколения, наверное, помнят эти загадочные светло-коричневые продолговатые картонки с рядами циферок, в каких-то местах эти циферки были пробиты, и от них оставались крошечные прямоугольные отверстия – именно так и выглядели перфокарты.

Один знакомый защитник ремейков сказал, что моё поведение напоминает поведение только что вылупившихся гусят. Первый, кого они увидели, – тот их мамка, за ним они доверчиво спешат. Человека увидят – за человеком, собаку – за собакой, кошку – за кошкой побегут, переваливаясь и косолапо загребая лапками. Дескать, нельзя цепляться за прошлое и зациклиться на однажды увиденном.

Ещё как стало получаться – когда день за днём, а затем и ночь за ночью потекли совершенно новые для меня трудовые будни. Мало-помалу втягивался. И уже без особой тоски вспоминал о своём дипломе, работать по специальности в нашем захолустном городке никак не получалось. Перестал впадать в уныние, когда шёл на автобусную остановку, чтобы добраться до комбината. А ещё на работе не давали скучать товарищи.

Но мама настаивала. Наконец-то безалаберная и избалованная дочь, которую ничего, кроме танцулек и тряпок, не интересует, за ум взялась. Такой шанс упускать нельзя! В итоге дядя Боря всё же позвонил куда надо, и меня взяли на работу санитаром. Свою первую ночь на «скорой» я запомнила навсегда. С особой тщательностью нарядилась, накрасилась, пришла вовремя. Девчонки, отправлявшие бригады по вызовам, услышав, что меня прикрепили к какому-то Мокрецову, принялись хохотать.

Но за два дня кого найдёшь? Тем более что желательны проверенные кадры, с рекомендацией; наворовать-то в магазине легко, даже при наличии камеры наблюдения. Звал одну знакомую флористку, но выйти на короткий срок она не согласилась, зато порекомендовала свою знакомую, сказала: хорошая опытная женщина, Аня зовут. «Опытная женщина» – это сказано очень мягко, она оказалась глубокой пенсионеркой. Но деваться нам некуда, заткнули бабой Аней дырку...

А вот и провожающие нас девчонки. Я поимённо их вспоминаю и узнаю: Наташа, Мила и Ирка – та самая «Ирка с дыркой», о которой я написал рассказ, богиня нашей крымской курсантской практики. Только вместо лёгоньких пёстрых платьиц на девчонках шубки, длинные тёмные юбки, меховые шапочки-таблетки, и ручки их упрятаны в муфточки. Кто же, не поставив нас в известность, затеял этот маскарад и переодел нас в форму столетней давности во сне? Точно, во сне!

Но искать приходится. Платят. Что делать. И неплохо. Семью-то кормить надо. В этом самом туманно-пафосном заведении на улице Я, помню, работало несколько сотрудников «Сколкова» (в народе, как известно, – «Скольково»). Костюмы и галстуки у ребят, помнится, были очень недешёвые. На улицу Я они подъезжали на машинах тоже нехилых. А я приходил на Я в штопаном свитерке, приобретённом на рынке в городе Яхроме...

...И мы любили историю – в частности, тема Великой Отечественной войны всем была близка. В мою детскую память намертво врезались впечатления из прочитанных книг о Журавлином яре, об осаждённом Ленинграде. И, не дай бог, случись подобное сейчас, я пойду защищать свою Родину, хотя и ужасная трусиха. А вот в своих детях я не так уверена. Мы сами в детстве ничего не имели и старались дать им по максимуму.

Если жена будет одеваться как кухарка, всё-таки ей надобны в год хоть три ситцевых платья по 5 руб.; белья, положим, как и мужу, на 3 руб., башмаков и галош, как и мужу, на 17 руб. 50 коп., на ремонт и погашение верхнего платья 15 руб.; на булавки, шпильки, платки и проч. по 2 руб. – 52 руб. 50 коп. Остаётся 17 руб. 80 коп., это на детей и мелочные потребности, вроде ремонта ламп и горелок, щётки, гребни, мыло для умывания и так далее. Легко и без вычисления сказать, что суммы вряд ли достаточно.

Пансионат «Лесной» мы открыли для себя несколько лет назад. Тишина, красота, чистое озеро, неплохая рыбалка, услужливый персонал и вполне приличное питание. Мы снимали четырёхкомнатный домик с большой верандой, прямо с которой наши мужчины и рыбачили. Что ещё нужно для отличного отдыха? Скажу. Хорошая погода и притёршаяся компания с общими интересами. Рассчитывать на то, что новый человек с ходу впишется в наше дружное сообщество...

Вспоминаю школьные годы, старшие классы. Маша и тогда задавала тысячи вопросов: «А куда ты идёшь? Гулять? А с кем? С Ленкой или с Ольгой? А ты платье на выпускной уже купила? Сколько стоит? Какого цвета? Куда будешь поступать? На платное?» С годами менялся лишь характер вопросов: «Парень есть? Замуж когда? Работаешь где?» Этот список можно продолжать и продолжать. Передо мной была та же милая Маша, она даже внешне не изменилась, разве что повзрослела.