В подтверждение своих слов Д. присылала мне видео с мрачными дядечками и тётечками, которые делились с аудиторией секретными сведениями о том, что к 2030 году тайное мировое правительство населит землю сгенерированными инопланетянами, которые станут управлять людьми, а потом прилетят настоящие инопланетяне и развяжут войну с фальшивыми, при этом не поздоровится именно землянам, и будет ад на земле, и всех нас поработят и уничтожат.

Вот и сегодня: знала, что нельзя надевать белую водолазку, а потом захотеть жирного рассольника. Пожалуйста – брызнувшая оранжевая капелька расплылась на животе в пятно. Такое не выведешь, пропала водолазка. Но рассольник был так горяч и вкусен. А фуршеты, на которые приглашали рядовых журналистов, так редки.

Её сын, 14-летний Артём, – типичный оболтус. Толком не прочитал ни одной серьёзной книжки, хотя когда-то был любознательным мальчишкой. Ленка с мужем постоянно покупали ему развивающие книги о космосе, динозаврах, древней истории, но когда в жизни Артёма появился смартфон, всё было забыто, как и во многих других семьях. Артём забыл порядок расположения планет Солнечной системы, хотя ещё в семилетнем возрасте безошибочно расставлял их по удалённости от Солнца.

Пожить в неизвестных землях, понять менталитет других людей. Сначала поехал в Таиланд, который мне нахваливали, потом полгода жил в Турции, затем ринулся в Латинскую Америку. Три месяца провёл в Мексике, месяц в Бразилии, оттуда двинулся в Коста-Рику. Прекрасные места, но душа моя к ним не лежала. Искал свой рай в Южной Европе, но не на курортном побережье Италии, Испании, Греции, а на полудиких Азорских островах, куда не ступала вероломная нога цивилизации.

Полученные посылки раскрывались в каптёрке в присутствии старшины, который обязательно проверял содержимое. После этой процедуры посылка возвращалась хозяину, тот приносил гостинцы в казарму и по обычаю угощал своих товарищей. А товарищи не особенно церемонились, лезли прямо руками в посылочный ящик и набивали карманы пряниками, печеньем, конфетами.

Весной из снежного поля пустырь превращался в цветущий луг. Первой пробивалась мать-и-мачеха, и почему-то считалось важным заметить её первый цветок, и девчонки всегда спорили – кто первой заметил. Ходила легенда, что ни в коем случае нельзя рвать мать-и-мачеху, а то весна не разгуляется, снова вернётся зима и завалит снегом. Однажды мы решили проверить, как это действует, но никто не хотел брать на себя ответственность за испорченную погоду.

Спустя много лет я понял: «осознание великолепия неосознанного» – вот как это называется! А если просто, по-бытовому, то – ну моются тётеньки с мылом и мочалками. Я даже не помню, были ли там красивые девушки. Наверное, нет, а то бы запомнил. С тех пор я стал ходить в баню с отцом, правда, такое случалось редко, поскольку папа постоянно уезжал в командировку.

Перед береговыми остановками мы предупреждаем гостей о времени отхода, просим не опаздывать – судно идёт по графику, задержка грозит штрафами. Но всегда есть опаздывающие, неспешно возвращающиеся на теплоход, когда все уже на месте. Рубка нервничает, матросы готовы убирать трап… «Ну забыл, и что вы со мной сделаете? Ни-че-го!» – издевательски заявляет гость в лицо круиз-директору.

Молчите, а потом всё равно расскажете. Покупатели мои сначала тоже отмалчивались, а теперь чуть что – к Василию Ивановичу за советом бегут. Я же всю жизнь прорабом на стройке проработал, сами понимаете, это вам и столярка, и электрика, и сантехника, и водопровод с канализацией, не говоря уже про сад-огород, да мало ли что понадобится. Вон у Сашки с Людкой, это последние мои покупатели...

Мама Наташи работала простой продавщицей, и девушка больше жалась к нам, обычным студентам-«дворняжкам». Вскоре Лёне выделили небольшой кабинет, скорее даже каморку на первом этаже. Чтобы повысить свой рейтинг среди прекрасной половины студенчества, Лёня быстро превратил помещение в вертеп. После лекций мы нередко собирались у него попить пивка, и профорг угощал. Ну и девушки зависали в Лёниной каморке всё чаще. Даже Наташа стала более благосклонной.

Я тогда осталась одна с двумя маленькими детьми, кредитами и разбитым сердцем. Вкратце рассказала Марку об этом, пожаловалась, и он меня очень поддержал морально. Впервые за многие месяцы я почувствовала себя не брошенной и бедной «одиночкой с прицепами», а красивой, сильной и ещё молодой женщиной, у которой, как настаивал Марк, «всё будет хорошо» и «всё ещё впереди». Подарил мне такую уверенность в себе...

Две четвёрки получила в выпускном классе, хотя можно было бы обойтись и без них, но я ленилась бегать за учителями, упрашивать, просить о пересдаче. Мне ещё в 10-м классе классная руководительница предлагала пересдать часть предметов, чтобы идти на медаль. Но зачем? Четвёрка так четвёрка, особого смысла пыжиться я не видела. И вообще хотела на каникулы, а не пересдавать предметы весь июнь.