Все наши старшеклассники заглядывались на Люду, и не только потому, что она была необычно одета. Из Китая они привезли много вещей, а в СССР тогда ещё не продавалась яркая одежда. Кроме того, Люда была старше нас: мы – десятиклассники, а она уже училась на втором курсе университета. После того как я помог ей подняться, она попросила поучить её кататься. Мы стали ездить, держась за руки, и Люда быстро освоилась.

На мысли о бриллиантах рядом со мной присел человек, я автоматически повернулась к нему и вздрогнула. Это был Михаил Юрьевич, дядя Миша, изобретатель и импозантный мужчина, который лет десять назад по чистому недоразумению работал у нас в редакции сторожем. Я пишу «по недоразумению», потому что Михаил Юрьевич имел высшее образование, приходил на работу в плащах и широкополых шляпах, остроумно шутил, целовал дамам ручки и делал комплименты.

Коровы, раздувшиеся от сочной травы, отзывались ленивым мычанием. Казалось, ничто не могло нарушить привычный уклад крестьянской жизни. Но, как известно, в семье не без урода. Повадился один мужик ходить к вдовой бабёнке. И хоть был бы мужик мужиком, а то так себе – низкорослый и кривоногий. На деревне его звали Рогач. Долго судачили бабы на прогоне, никак в толк не могли взять, чего она в нём, плюгавом ироде, нашла.

От имени коллектива они получат грамоты и ценные подарки, скажут ответное слово. На большой областной бал уже не останутся: поздно, да и пить коньяк, заедая жирным мясом с острым соусом, не позволяет здоровье. А так хоть прокатятся-проветрятся, полюбуются зимним пейзажем. А Кира, как мы помним, ещё и забросит по пути сыну увесистую сумку. Грех обижаться: свою норму по крепкому алкоголю все три выполнили с гаком и с крышечкой.

Кирилл появлялся примерно раз в месяц, покупал очередного «гада» или приводил приятелей, которые что-нибудь приобретали. Всё это не очень походило на ухаживание. Львов ни разу не предпринял какой бы то ни было попытки сближения. Так, ритуально чмокал в щёчку при встрече. И Дарью это вполне устраивало. Во-первых, денежный вопрос. Других постоянных покупателей у неё не было.

После первой совместной ночи Василию «снесло крышу». Он звонил Светлане, только чтобы услышать её голос. Часами писал ей в интернете, хотя раньше терпеть этого не мог. Во время её уроков приходил к школе, стоял под окнами кабинета, где Светлана вбивала в головы неучей «разумное, доброе, вечное», и всматривался: а вдруг она мелькнёт за стеклом? Караулил у дома.

Обычно я иду на базар во второй половине дня, когда утренняя волна покупателей уже схлынула, а вечерняя ещё не налетела. И вот прохожу мимо бочек и замечаю, что в моменты затишья то паренёк к девчушке подходит парой слов перекинуться, то девушка оставляет свой пост на несколько минут и что-то оживлённо рассказывает пареньку. Ничего необычного, дело молодое. Прошло лето. В сентябре паренёк и девчушка исчезли. Бочки с квасом и морсом ещё стояли, но напитки отпускали уже продавцы солидного возраста.

Полёт оказался не самым серьёзным испытанием, гораздо хуже то, что Котя с Тосей поселились в нашем отеле. Когда мы выгружались из автобуса, на нас обрушился южный декабрьский ливень. Не у всех прибывших были под рукой зонты, но все туристы вели себя объяснимо: кто-то чертыхался, кто-то хихикал весело, кто-то мрачно и сосредоточенно тащил свой чемодан в главный корпус.

Юхан Таньку поднял, руку на талию положил, в глаза смотрит и качается. Танька про себя думает о дальнейшей жизни, план на следующий год составляет: «Так… Телик старый бабушке оставлю. А картину с тремя медведями заберу, будет у меня в Швеции над кроватью висеть. Надо, кстати, спросить: он в городе живёт или в деревне? И есть ли у них там многоэтажные магазины, как в Америке?

Друзья оставили позади кладбище, колхозный пруд, кукурузное поле, въехали в берёзовую рощу и вскоре выскочили на простор: впереди виднелись оранжевые огоньки соседнего села. Срезая путь, свернули на тропинку, петлявшую среди лугов, густо заросших ромашками, васильками, одуванчиками. Старые фары светили не далее десяти шагов, создавалось впечатление, что ехали сквозь тёмный туннель.

А мужики всё играли в шары, с каким-то самозабвением и детским восторгом. «Куда, куда бьёшь, зарраза?» Им холод был нипочём, все в расстёгнутых фуфайках, с голыми шеями в царапинах от бритья, на которые кое-как, небрежно намотаны старые мохеровые шарфы… Выступали друг перед другом. Ну не телевизор же бесконечно смотреть, не водку же глушить беспрестанно.

Оказалось, мужчина в одиночку поднимает четверых детей! И только один из них его собственный – правда, узнал он об этом не сразу. После армии молодой парень вернулся в родное село, устроился водителем на местный заводик – доставлял разные грузы. Во время одной из поездок познакомился с невероятно красивой девушкой Алёной. Точёная фигурка, пышные волосы, спадавшие тяжёлой копной на тонкую талию, смешливые глаза с густыми ресницами.