В старой квартире по соседству с нами жило семейство. Там мужик, многократно сидевший, весь синий от наколок, избивал жену и детей смертным боем – ногами, ремнём с металлической пряжкой, тушил сигареты о кожу. Между прочим, жене было куда уйти – родная сестра не раз звала к себе. Так вот, однажды этот её «мужчина всей жизни» кого-то зарезал в пьяной драке. Когда приехали брать его, весь двор наблюдал, как жена цеплялась за «благоверного», пытаясь отбить у милиционеров, надевших на этого козла наручники.

Вот тут было о чём поспорить. Матвей – совершенно нормальный мальчишка, во дворе не осталось дерева, на которое он не залез, и ни одних качелей, о которые не разбил нос. Все вокруг, включая воробьёв и голубей в парке, – его друзья и товарищи. Бойкий, за словом в карман не полезет. Если в школе и возникнут неприятности, то исключительно у учителей. Маруся – другое дело. Это классическая девочка в розовом платьице, с бантиками, в одной руке плюшевый единорог, в другой – букетик. Столь нежных принцесс даже записные хулиганы обходят стороной, не дай бог тронешь пальцем – она затопит слезами весь окружающий мир. В общем, тоже неплохая защита.

Содержание у неё после расставания с бандитом осталось прежним, а трёхкомнатную квартиру он ей подарил. Дочке оплачивал частный детский сад, поездки на море – вообще всё, чего пожелает душа. И в новой семье отца девочку хорошо приняли. В общем, моя знакомая вытянула из него столько, что никаких проблем с деньгами у неё до сих пор нет. Когда бывший пошёл в гору, содержание тоже начало расти. Она грамотно использовала его чувство вины. Их дочка уже обеспечена, выучена, замуж выдана. Сама знакомая имеет много коммерческой недвижимости в центре города, наверняка и кроме этого есть доходы.

Народу – как сельдей в бочке. Кто-то ткнул меня между лопаток, и я впечаталась в живот парня очень своеобразного вида. Сейчас-то понимаю, это был типичный хиппи, но тогда слово «хиппи» существовало для меня в отрыве от советской действительности – в СССР их быть не могло. Он никак не тянул на звание красавца, хотя не был и уродом. Парень тут же обвил своей рукой мой стан, притянул поближе к себе.

Единственное объяснение, которое приходит в голову, – это что-то из первобытных времён, когда женщина была слаба и зависима, а мужчине льстило осознание своей власти. Мол, захочу – поделюсь с ней и детьми мамонтом, а надоела – выволок за волосы из пещеры, пусть помирает там с выводком от голода и холода, а лучше пусть их звери сожрут. Я тут всему голова, я хозяин! Конечно, сейчас времена другие, но нет-нет да проглядывает такое и в современных мужчинах. Кто-то лучше умеет контролировать эти первобытные вспышки, кто-то хуже. Но присущи они многим.

Потом его временно перевели на вахтовую работу, две недели через две. А пока он мотался по Подмосковью, его дорогая Лена со своим бывшим мужем ухитрилась и встретиться, и сговориться, и понять, что старая любовь не ржавеет. Бросила моего сына, вернулась к первому мужу – и сразу же родила ему второго ребёнка. Оказывается, родной отец должен воспитывать старшего, и отговорки о нежелании детей сразу прекратились.

Белоусу выпало служить в девяностые. Страна разваливалась, в армии и во флоте творился бардак, многие офицеры увольнялись, а оставшиеся относились к своим обязанностям без должного рвения. Однажды в дальнем походе произошла авария, и старшина второй статьи Белоусов, рискуя жизнью, своевременно заглушил атомный реактор на подводной лодке. За этот подвиг его и наградили орденом. Казалось бы, живи да радуйся. Только вышло наоборот. Одно время Белоус даже собирался покончить с собой, но пожалел мать. Во время той аварии он так сильно облучился, что стал импотентом. О его тайне не знал никто.

Девицы прямо дар речи потеряли, но ненадолго. А мы, говорят, смотрели на вас и думали: сколько же ей лет? Ну, максимум 35. Стали выспрашивать, когда и как она познакомилась со своим парнем. Я лежу рядом, делаю вид, будто дремлю, а у самой уши, как у лисёнка Вука, лопухами в разные стороны – интересно же. Девушка эта 48-летняя говорила негромко, к тому же играла музыка, я не всё услышала, но вот основное. Два года вместе, год назад сделал предложение, полёт нормальный. Живут у него. Своё жильё у неё тоже есть, сдаёт.

Не скрою, случались моменты, когда я жалел, что не отправил её учиться водить. Особенно когда возвращался на машине из гостей с трезвой головой, булькая в животе соком или компотом. У нынешнего поколения, конечно, всё по-другому. Сейчас два автомобиля в семье не редкость, и даже самые закоренелые ретрограды не сравнивают женщину за рулём с обезьяной с гранатой. Поэтому я был немного удивлён, став свидетелем одного разговора между молодыми супругами.

Уже через секунду, пулей вылетев в коридор, забыла о незнакомце – зачем мне такой старый поклонник? Ему ведь за сорок! Но, как оказалось, его внимание я оценила неверно. Дело в том, что Тимур Акбарович все уши прожужжал приятелю, какая талантливая, а главное, хорошенькая девушка появилась в коллективе. Мол, её бы с твоим младшим братишкой познакомить. Парню 27, а он девиц меняет как перчатки, пора остепениться. Вот приятель и заявился в редакцию на смотрины.

Утром прошёл скоротечный дождь. Я сидел в увитой виноградом беседке и работал за ноутбуком. Но вскоре полуденная жара взяла своё – стало клонить в сон. Когда сил бороться с ленью совсем не осталось, решил сходить на реку. Быстро переоделся в белые шорты, майку и надел шляпу гаучо.

А вскоре после защиты муж ушёл к более молодой коллеге. Тогда выяснилось, что всё время, пока жаловался на маленькую зарплату, он откладывал деньги на квартиру, которую купил вскоре после нашего развода и оформил не на себя, чтобы наши дети не имели на неё прав. Обидно, что отбросил нас, как прозревший слепец – палку, помогавшую ему всю жизнь. И даже положенные алименты платил нерегулярно. Я была в отчаянии. Друзья и родные считали, что ничего особенного не произошло, надо взять себя в руки, взбодриться и продолжать жить.