Порода видна была во всём – окрас, лапы, мощная грудь и невероятная способность к дрессировке. Обучение новой команде занимало от силы час, дрессировать ротвейлера – одно удовольствие. За кусочек вкусного наш Гаврик мог проделать любой цирковой номер. Услышав про исполнение собаками жестовых команд, я опробовала это на нём и получила результат с первого раза. Команда «ко мне» исполнялась молниеносно – стоило хлопнуть по левому бедру рукой, как пёс уже летел и усаживался столбиком рядом. Стоило показать пальцем ему на нос – садился, пальцем на пол – ложился, щелчок пальцами – голос.

О породе свидетельствовала густая шикарная шерсть, из которой потом связали кучу носков, и перепонки между пальцами на лапах. Подкачали только уши, которые не висели, а торчали треугольничками. Росла Аза не по дням, а по часам. И хотя по жизни я ленивец, собака пробудила во мне ответственность. Нужно было ходить в магазин – покупать молоко, ливерную колбасу, мороженый минтай, – варить собачью кашу. Это до сих пор лучшее, что я умею готовить.

Нам эта фраза понравилась, тем более тойчики живут по четырнадцать и даже шестнадцать лет. С пробегом, но мы ещё повоюем! Иногда с улыбкой вспоминаем первую ночь Максюши в нашей квартире и дружно смеёмся: «На коврике в прихожей. У дверей! Ну, как же, как же!..» В таких случаях я говорю, что если бы сегодня Максюша взял и улёгся предписанным спартанским образом, я бы его тут же забрал в кровать.

Но время не стоит на месте. Алиса выросла в хорошенькую кошечку средних размеров. К тому же к нам переехала моя младшая сестра со своим котом Степаном. Его я ласково называю «котик-бегемотик». Моя сестра часто путешествует, поэтому раньше мне не раз доводилось ездить кормить Стёпу, так что мы с ним уже были знакомы. Британец с непростым характером быстро освоился на новом месте, привязался ко мне, стал более ласковым.

Я забрала его с собой в Подмосковье, где арендовала квартиру в коттедже. Оттуда ездила на работу. Дачный посёлок окружён сумрачным еловым лесом. Зимой казалось, что мы живём в Сибири. Лес изобилует совами, издающими по ночам ужасные вопли. Там же скрывались бродячие собаки и, по рассказам, ютились бездомные в палатках из целлофана. Но особенно осторожно я относилась к обычным людям с крупными сторожевыми псами.

В этот момент дверь курятника распахнулась, и оттуда вывалился человек, похожий одновременно на Деда Мороза и на лешего. На нём был овчинный полушубок, вывернутый шерстью наружу, зимняя шапка с туго завязанными под подбородком тесёмками и, что особенно меня поразило, солнцезащитные очки в пол-лица. В загадочном человеке я с трудом узнал друга Коляныча. В левой руке он держал лукошко, доверху наполненное куриными яйцами, правой активно размахивал, обороняясь от наседавшего петуха.

Или на плечо запрыгивает и начинает в ухо бормотать любовные глупости. А прогонишь – бормотание сменяется на вопли. Сердце разрывается. Я думал, почему кошки так орут, когда хотят секса. Мы все по молодости очень сильно хотели, но всё-таки не вопили через динамики о своих желаниях. С таким отчаянием. Тем более ночью. Будто тебе половой орган отрежут, если партнёра не найдёшь.

Что означали последние слова, мне ещё предстояло узнать. Пёс имел большое рвение к охране хозяина и дома, но не подчинялся приказам. Поэтому через год я перестала отпускать его на прогулки без поводка. Но в этом не было вины Джима, ведь никто никогда не учил его командам. Собака была вынуждена действовать по своему разумению. Выяснилось, что пёс имеет стойкое предубеждение к мужскому полу, особенно если от прохожего пахнет водкой.

В целом тот зимний денёк прошёл неплохо. К тому же я с гордостью предъявил жене личный улов – четырёх карасиков в полиэтиленовом пакете. Супруга, однако, наотрез отказалась их чистить, тем более рыбёшки ещё подавали признаки жизни. Поэтому решили мы улов отправить в морозилку, чтобы заняться им когда-нибудь потом. Дня через три жена сказала: с рыбой надо что-то решать. Мы извлекли пакетик из холодильника и бросили в раковину на кухне, а сами пошли смотреть кино.

Андрей, мой знакомый по переписке, давно находится в неволе, статьи у него серьёзные. Как ни парадоксально, я считаю его замечательным человеком, общаемся мы восемь лет. Я не «заочница», мы просто приятели, любим поговорить «за жизнь». Он не насильник, не наркоторговец, а этакий Стенька Разин девяностых. У человеческого характера есть разные грани. В общении с друзьями бывший мафиози деликатен и чуток, готов прийти на помощь. А ещё он любит природу.

Все знают, что когда берёшь собаку, могут возникнуть трудности. К ним следует быть готовым. Однако новая хозяйка Макса лично убедилась, что «технические проблемы» у породистых и беспородных собак одинаковые – мебель, туалет, шерсть и прочее. Люди напрасно боятся, что приютская собака доставит больше хлопот, чем породистая. Макс присоединяется к мнению хозяйки, благодарит волонтёров и желает всем встретить Новый год уже в компании четвероногого члена семьи.