Настя плачет:
– Моя бедная Чара, наверное, под машину попала.
И вот представь: пятница, вечер. Родители на даче, а мы компанию собрали – ели, пили, танцевали. В конце концов решили, что надо бы и Чару помянуть. Время к ночи. Выпивка закончилась, мы с пацанами побежали в магазин, чтобы успеть до одиннадцати. Идём назад, а на дороге, под фонарём, лежит сбитая машиной чёрная кошка. Звоню Насте. Та прибегает.

Вечерами я частенько засиживался за обработкой полевых материалов. И вот однажды летом на пороге появилась аккуратненькая красивая лаечка, внимательно разглядывавшая меня и внутреннее убранство избушки. Гостья заинтриговала меня, и я заговорил с ней тихим ласковым голосом, придавая особое значение интонации. Предстояло расположить её к себе, учитывая, что дамы любят ушами.

Петя пошёл вперёд, не замечая изумлённого взгляда кота Кузи, который, скорее всего, тоже подумал: «Странные существа эти люди, хотя и живут рядом с нами. Нет чтобы сидеть в тепле, они зачем-то шляются в такую страсть по улицам». Он ещё долго смотрел вслед человеку, пока тот не исчез за снежной занавесью, после чего спрыгнул с забора и убежал домой. Метель усиливалась, по дороге заструилась извилистая позёмка, сугробы на обочине задымились.

Прихожу в спальню, а моё место занято: Джойс с мужем лежат спиной к спине. Причём пёс вытянулся во всю длину, положив голову на подушку. Я попыталась согнать нахала, он заворчал. Мне вспомнился мультфильм «Бобик в гостях у Барбоса». «А где дедушка спит?» – «Да там, в углу, на коврике». Такая перспектива вовсе не радовала. Я разложила кресло, постелила, что под руку попало, и быстро уснула.

В конце февраля родственник, зная наши планы насчёт собак(-и), сообщил, что в местной воинской части, куда он возил хлеб, целый выводок разномастных щенков. Договорились ехать в субботу, в шесть утра. Накануне вечером Лёша сделал контрольный звонок, убедился, что договорённость в силе, и лёг спать. Не знаю, спал ли он вообще. Наутро меня одолели сомнения: а вдруг на смотринах возникнут подозрения по поводу будущих размеров щенков?

Пацаны спешились и полезли в мокрые кусты ловить беглянку. Но та ловиться не хотела и кинулась удирать – тогда ещё на всех четырёх. А ребята прыгнули на самокаты и погнались за ней. Господи, значит, это я виновата, пусть не впрямую, но косвенно. И что делать? Ждать, когда хромоножку размажет машиной на дороге? Она ведь даже в подвале схорониться не сможет – там труба, надо прыгать вниз. А обратно как? Подвальная банда тем временем наелась.

Шестилетняя дочка хозяев, Наташа, мечтала о щенке, но родители категорически отказывались заводить питомца. Тем не менее девчонка привела неизвестно откуда взявшегося щенка-подростка. В сущности, обычная история, но скандал разразился страшный! Даже я, живущий двумя этажами выше, слышал крик, угрозы, звонкий шлепок, а потом душераздирающий вопль Наташки:
– Выгоняйте тогда вместе со мной! Мы пойдём в детдом или уедем к бабушке в деревню, потому что этот щенок – мой сынок!

Я попросила домашних закрывать двери в комнаты, если там никого нет. Потому что Дуня роет землю в горшках с цветами, гоняет мух и может порвать шторы, чего я и боюсь. Спит она с нами наверху, но днём бывает на первом этаже. В светлое время суток кошки спят на веранде, на диване, на окне. Дуня – ещё под диваном, как дурочка. А в тот день она исчезла. На сей раз я не сильно испугалась, она у нас частенько чудит. Но муж перевернул весь дом и обвинил меня и племянника...

К нам в гости заглянули соседки. Юлия и её мать решили показать нам Данилу, которому исполнилось уже больше месяца. Женщины сели чаёвничать, а мне неожиданно выпала честь сыграть роль «усатого няня». Ох, сколько же лет – а вернее десятилетий – прошло с тех пор, как я держал на руках столь крохотное существо. Я сидел на диване, боясь не то что шелохнуться, а даже дышать полной грудью.

...И – чуть не сорвался вниз от вопля Валентины. Испугались оба. Хозяйка с ласковым лицом протягивала к нему руки, звала «кис-кис!» и очень медленно приближалась. Пряник удивился такой заботе. Удивлялся-удивлялся, да неожиданно был схвачен и с позором водворён в дом. После этой проделки путь в свободную жизнь закрыли сетчатой дверью.

Взвесив все за и против, я решила, что самое безобидное –  завести рыбку. Но дальше начались тяжкие раздумья: может, всё-таки не стоит? Это, разумеется, не собачка, выгуливать не нужно, но тоже есть свои нюансы – чем кормить, как лечить? И на каком из множества видов остановить выбор? Какой аквариум купить, какие растения туда поместить? А есть ещё подсветки, фильтры и другое оборудование – с ними-то как быть?

Её судьба складывалась на редкость счастливо. Начальник клуба Александр приютил сиротку. Вначале пытался пристроить в хорошие руки, но не получилось. Так и осталась она при клубе. Выросла большая-пребольшая, добрая-предобрая и очень доверчивая. Саша и его жена Наташа стали лучшими друзьями девочки Белочки, теперь уже старушки. А теперь даю слово Наташе. Рассказывая эту историю, она не могла сдержать слёз.