Я не поняла тогда ценность подарка Людмилы. Запомнила, что в тот день от родителей получила красный шёлковый галстук – как раз подходило время вступать в пионеры. В восторг меня привела дочь нашей соседки. Она подарила игрушку – жёлтого медвежонка, который ревел, когда его наклоняли. Мама пыталась немного усмирить мою радость, чтобы не обидеть остальных гостей. Но игрушка надолго заняла моё сердце. Ведь она была настоящей диковинкой среди наших примитивных пластмассовых фигурок.

Матвеич в ельнике лежит, на погосте. И бабам за это ничего! А молодые-то пример берут. Витя Мельниченко перепил малость, хотел жёнку поучить уважению. А та на огород убежала картошку копать. Пришёл Витька к ней на огород. Сам! А Галька его тюкнула копалкой прямо по голове. Тогда отлежался, а кто знает, отчего его потом удар хватил, – не последствия ли? И всё, нету мужика. Распустилось бабьё! Весь вред от них.

Сельская улица ещё спала. Вот и знакомый до боли дом бывшей свекрови, где прожито семнадцать лет. Её первый семейный дом, сюда Анну привёз после свадьбы молодой муж, здесь родились сыновья. Заглушила мотор у старой калитки. Опустила голову на руль – душили слёзы. Всё началось ещё в школе, когда она увлеклась любимцем всего класса, неотразимым Колькой Семёновым.

Ну а кто виноват-то? Ты же сам нас игнорировал, хотя отлично знал, что мы рядом живём. Ведь у меня есть двоюродные братья и сёстры – его дети. А я их не знаю совсем. Могли бы общаться и дружить. На похороны пришло много людей самого разного возраста, которых я не раз видела. С кем-то пересекалась на мероприятиях, у некоторых даже брала интервью по служебным делам. Но и предположить не могла, что все они мне – родные.

Такие сильные пьянки происходят не постоянно, но раз в пару месяцев бывает. В этот раз свой отпуск отмечала. Я от всего этого уже устал, часто думаю о разводе, хотя ведь в целом она неплохая. Но терпеть такое тоже нельзя, а она отказывается слышать, что ей надо лечиться. Как мне быть? И как это отразится на детях? Алкоголизм матери – травма, но ведь и развод – тоже. Я хочу растить их в полной семье.

Женщине пришлось брать кредит под огромные проценты, потому что больной требует ухода. Бросить его рука не поднимается. Все знакомые в шоке. Уж ради себя любимого мог бы кубышку открыть, а не заставлять жену ходить по знакомым просить в долг. Многие друзья и коллеги оказали посильную финансовую помощь. Давали, хотя и понимали, что это чистая благотворительность, – из каких доходов ей отдавать?

Но женщина махнула рукой – типа, что с тебя взять, бестолочь, всё мне давно понятно, – и быстро пошла вперёд. А девчонка, повесив голову, молчала и шмыгала носом, пытаясь догнать маму. Моё хорошее настроение мигом испарилось. Никто, разумеется, не издевался над ребёнком. И наверняка они скоро помирятся, мама подобреет и обнимет девочку. Нет, просто я вспомнила, как и сама бывала резка со своим ребёнком...

Расспрашивал, как дела у нас, куда ездили, чем живём, куда ходим. Я потихоньку свела разговор на сына, умного, красивого, спокойного мальчишку. И читает он у меня, и пишет, и на фортепьяно играет, и на флейте, и на акробатику ходит. А ведь в самом начале беременности шансов доносить до конца срока было ничтожно мало. И вообще, я уже не думала, что у меня ещё будут дети.

А тут он – пришлый, не курит, водки в рот не берёт! Немолодой, в годах, про него говорили: характер тяжёлый, неласковый – но уж, бабоньки, не обессудьте, не в нашем с вами положении гнуть губу и копаться. Людмила тогда снимала комнату и работала в городе, Григорий у неё стригся. Их в салоне работало пять парикмахерш, он выбирал только её. Если была занята, упорно дожидался, с каменно-непроницаемым лицом просматривал журналы с красотками, непонятно качал головой и откладывал.

Андреевич и Галина Семёновна»? Нет, нельзя так. После школы поступила в институт. Училась почти на «отлично», ни с кем не встречалась, учёбу не пропускала. Иначе что люди скажут? «Приехала в город и по рукам пошла»? Нет, нельзя так. Окончила институт с красным дипломом, мать приказала замуж выходить. Иначе что люди скажут? «Таню никто не берёт»? Нельзя так.

Никогда, никогда Вася не позвонит жене с сотого этажа зеркального небоскрёба и не кинет непринуждённо в трубку пятнадцатого айфона: «Поторопись, дорогая, я зарезервировал столик в ресторане. И надень то маленькое бордовое платье, которое я привёз тебе из Лондона». Так говорили в сериалах, которые обожала тёща, между прочим, сама всю жизнь протиравшая юбку в бухгалтерии гороно. «Живут же люди», – читалось на её лице.

Когда сын с молодой женой и только родившейся дочкой захотел переехать из города ко мне, я не возражала. Да, собственно, меня и не спрашивали. Мужа много лет уже не было, жила одна. Кое-как с невесткой притирались друг к другу, привыкали. Кухню она взяла на себя – две хозяйки у одной плиты не уживутся. Готовит вкусно, я всегда хвалила её стряпню. Внучку я обожала, в детстве она была очень на меня похожа.