В ответном письме – да, я отвечаю детям за Деда Мороза – попытался как-то съехать с темы собаки. Наверняка неубедительно. Ну, мол, собачке нужно места побольше. Наверное, когда-нибудь она появится, но сначала надо изучить вопрос. В целом мы одобряем, но профильные министерства должны дать заключения о целесообразности. Кот, который тоже смотрел пресс-конференцию Путина, одобрительно кивал и требовал дописать о собаках что-нибудь обидное.

Последний год прогулки вчетвером стали редки, приходилось подрабатывать дополнительно. Родители деток, больных ДЦП, в один голос говорят: у Зейнаб-ханым рука лёгкая. Опытная и ответственная массажистка, она не может отказать даже самым безнадёжным пациентам. Каждый раз, провожая их взглядом, полным сочувствия и ласки, Зея благодарит Бога за то, что чаша сия миновала её собственных детей. Что для матери может быть ценнее их здоровья и благополучия?

Я рухнула от хохота тут же, в коридоре, смывая слезами только что нанесённую тушь. Ребёнок в недоумении переводил взгляд с меня на отца, а я, всё ещё содрогаясь от приступов смеха, выползла из квартиры. Придя к Галине Фёдоровне, описала коллегам эту сцену и перл, который выдал мой обычно немногословный супруг. Ржали весь вечер. С тех пор каждый раз, когда наступает этот праздник, мы всегда вспоминаем эту историю, и хорошее настроение обеспечено.

В пятый класс Машу уже не пустили. Но в 1924 году родители отправили её в Борисоглебск учиться на портниху. Девочка с детства умела прясть, вязать кружева, носки, варежки, кофты, а теперь ещё стала и мастерицей пошива одежды. Это ремесло, по словам бабушки, спасло жизнь ей и четверым детям в голодные военные и послевоенные годы. Мария шила и перешивала одежду жителям четырёх окрестных деревень, а люди платили – кто продуктами, кто деньгами, некоторые же были готовы отработать за неё день в поле. В колхозе трудились от темна до темна, а Мария часто шила и вязала ночами.

Сколько слёз пролила. Говорила: если с ним что-нибудь случится – друзья не помогут. Сын бросил их и подался в футбольные фанаты. Приходил домой весь битый, порезанный, на голове одни шрамы. Так продолжалось до его 30 лет. Тогда он решил жениться и устроиться на работу. По интернету нашёл женщину с двумя детьми, украинку. Родили одну дочь, через год вторую. Все пять лет она его спаивала, чтобы прописал её. Началась пандемия, и сына уволили по сокращению.

Моя маленькая племянница Оля тоже любила сладкое, тем более что в её детстве выбор конфет был куда богаче. Правда, за хорошими приходилось потолкаться в очереди. Однажды мама Люда перед Новым годом, отстояв в такой очереди часа два, купила пакет разных конфет, включая дефицитные грильяж и «Белочку». Дома объяснила, что спрячет угощение до праздника. Впереди длинные выходные, и они всей семьёй вечерами будут пить чай с этими конфетами.

Тем временем у Тани семейная жизнь разлаживалась, с супругом начались проблемы, но она всё равно решила родить второго ребёнка. Хоть я и говорила ей, что детьми мужа не удержишь. И вот на свет появилась доченька Надя. Поводом для радости стало не только её рождение, в это же время Таниной семье дали квартиру со всеми удобствами. Поскольку Вера старшая, ей приходилось сидеть с младшенькой. Вера ревновала мать к Наде и делала всякие гадости, за что, разумеется, получала. Девочки росли.

Вообще, по её мнению, мужики сплошь эгоисты, которые заводят семьи только ради себя и даже вроде бы добрые дела делают исключительно в своих интересах. Через такую призму жена рассматривает и моё поведение. Считает, мужчин не стоит сильно баловать, ибо мы и так слишком хорошо устроились в мире за счёт эксплуатации женщин. Она очень остро воспринимает, когда указываю на её ошибки, но случая напомнить о моих промахах никогда не упустит.

Один за другим родилось трое детей. Вася трудился на железной дороге, получал неплохую зарплату, которую многодетной семье, впрочем, хватало только на самое необходимое. Когда дети подросли и пошли в школу, Алина тоже попыталась устроиться на работу, чтобы пополнить семейный бюджет. Вот только никакой специальности или талантов у неё не было, так что заработков едва хватало на косметику.

Да, мои гастрономические приоритеты в дошкольном детстве были однообразные – сладости, преимущественно мармелад и душистые карамельки. Иногда ириски. Правда, мы обе очень любили есть недозрелые плоды дикой яблоньки, сваренные в консервной банке на костре с добавлением сахара. А как можно забыть лепёшечки, когда тайком от мамы отрывались кусочки теста для пельменей, раскатывались и укладывались прямо на горячую плиту. Считалось, чем больше на лепёшке пятнышек, тем она вкуснее.

Да, я поставлена перед фактом. Остаётся в авральном порядке мыть-убирать, бежать в парикмахерскую, готовить какой-никакой стол, покупать букет для невесты. Суббота, в цветочных киосках шаром покати, завоз во вторник, остались ощипанные веники либо жёлтое. После моего пылкого монолога продавец достаёт из-под прилавка куст живой розы в горшке, усыпан бутонами, в ленточках и бантиках, то что надо. Ловлю себя на мысли, что роза, как маленький отважный боксёр.

Описывая эту сцену, Анна Павловна заплакала, ей было дорого доброе имя семьи. Никогда земляки не говорили о них плохого, не смеялись за спиной. И вот внук с молодухой посадили в лужу. Они уедут, а соседки начнут задавать Анне Павловне ехидные вопросы, улыбаться двусмысленно. Хотела позвать сноху, но махнула рукой, гори всё синим пламенем, чему быть, того не миновать. Пошла в летнюю кухню варить вишнёвое варенье, чтобы отвлечься. Но иногда на ум приходило бросить этого реборна в старый колодец или сходить к ворожее, чтобы дала какое-нибудь зелье для пропащей Лилечки. А ещё Анна Павловна страдала из-за того, каким дорогим оказался реборн.