Однажды босс, вызвав меня, поговорил о том о сём и внезапно пригласил в кабинет повариху. Я хотела уйти, но начальник остановил меня и начал при мне ругать эту женщину за всё подряд – за невкусно приготовленную еду, бардак и грязные тарелки, за мышей, которых сотрудники и посетители видели в столовой. Он орал на повариху, потому что та не вписывалась в траты. У меня пылали щёки, не знала, как реагировать. А повариха просто просидела всю экзекуцию, опустив голову, – она к такому уже привыкла. И не спорила. Даже не знаю, как она это выдержала.

Бабы же судачили, что старый колдун обмазывается этой землёй на большие церковные праздники, чтобы спрятаться от святых сил, нестерпимо жгущих в эти дни его чёрную душу. Тётка Анастасия, бабушкина кума, вообще была уверена, что дед Фёдор – заговорённый, иначе бы не прошёл всю войну без единой царапины. Дед Фёдор был довольно странным колдуном. За всё детство я встречал его на улице, наверное, не более десяти раз.

Сейчас думаю: если бы против меня действовали настоящие профессионалы, знатоки работы, которую я любила и которой отдавала всю душу, я бы ушла сама. Однако со мной и коллегами, оказавшимися на моей стороне, развязала войну группа крайне поверхностных товарищей. В итоге со мной поступили несправедливо, но всё по закону. Увы, все знают, как это происходит во многих организациях, если сверху это кому-нибудь нужно. Но не зря говорят – Боженька видит всё.

Мишкины приёмные родители были заядлыми путешественниками. Всякий раз, когда им удавалось выкроить неделю-другую, моментально, буквально за один день, собирались и отправлялись на поиск новых впечатлений – на самолёте или за рулём автомобиля. Мишку по причине его малолетства на время родительских путешествий отдавали дедушке с бабушкой. Помню, Мишке было всего около двух лет. Он уже уверенно держался на ногах, произносил слова «мама», «папа», «баба». Но всё ещё ощущал себя отдельно от остальных. Как бы говорил окружающим: «Это я, а это – вы. Вы – все, кто не я».

Мы мало что можем сделать – тётя оформила могильный участок на себя, хотя там лежат бабушка, дед, прадед. Долгое время владельцами числились дед и его сёстры, давным-давно покойные. Тётка сделала в архиве справки, что все прежние владельцы – её прямые родственники, и тем самым окончательно закрепила право единственного ответственного за участок. Видимо, возомнила себя владычицей морскою, ожидает поклонов в ноженьки, а может, мстит нам за что-то. Предполагаю, покойной сестре и мстит, ведь теперь для этого наступило самое подходящее время.

Я отказалась. Если с котёнком худо-бедно могу справиться, то птичка для меня – абсолютно непонятное существо. «Нет, только не это, – умоляла я братию. – Пожалуйста, если вам так уж хочется что-нибудь мне подарить, то пусть это будет обычный букет срезанных цветов. Только не в горшках». Стараниями добрых иноков у меня на подоконниках уже стоят три горшка герани, а одна вымахала, побив все рекорды зелёной массы и громадных кистей.

В здешних местах ходила байка о «царских токах». Говорят, туда сами цари приезжали охотиться на глухаря. Конечно, в наших медвежьих краях никаких царей сроду не бывало, но в дореволюционные времена сюда заглядывали губернаторы, золотопромышленники и прочие хозяева земли. Да и в советские годы приезжало партийное начальство с ружьями. Я все эти байки о заветных токах слушал вполуха. Однажды видел ток, на котором токовало полтора десятка глухарей. Знакомые охотники говорили, что видели тока и побольше, куда по весне слетаются до двадцати самцов.

Я человек верующий, хотя не могу себя назвать воцерковленной. Как и многие люди, ходящие в храм, прекрасно понимала разницу между днём рождения и именинами. Нередко люди поздравляют друг друга также и с днём ангела. Долгое время по незнанию я считала, что именины и день ангела – это одно и то же, просто синонимы, но недавно услышала от знакомых, что это хоть и похожие, но всё же различающиеся по смыслу даты. И относиться к ним следует тоже по-разному. Но как именно, мало кто объясняет толком.

Не знаю, подсказал ли ей кто-нибудь или сама додумалась, но коллега принялась покупать вещи парами – считала, что именно это привлечёт будущую половинку. Постепенно в Олиной квартире скопилось невероятное количество парных кружек, тарелок, ваз, полотенец, зубных щёток и прочих предметов обихода. «Я покупала всё это и постоянно твердила себе: как будет хорошо нам втроём с малышом, – признавалась Оля. – А когда становилось совсем невмоготу, рисовала воображаемого мужчину, пытаясь визуализировать его образ».

Подхватив клетчатые китайские баулы, Лена подалась в челночный промысел. Женщина практически поселилась на маршруте Санкт-Петербург – Новосибирск. Именно в Новосибирске находилась важная точка пересечения поездов, следовавших с запада страны и из Китая. Челночники совали китайцам деньги, а те кидали им прямо из окон вагонов баулы с дешёвым ширпотребом. Как ни странно, такая торговля вслепую получалась в разы выгоднее, чем закупки на пресловутом Черкизоне. Так в семье завелись кое-какие средства. Жизнь на колёсах и на рынке страшно выматывала Ленку.

Действительно, когда прочитала, что нужно делать, – чуть не рассмеялась в голос. Итак, рассказываю. Чтобы женщине привлечь внимание противоположного пола и сделать мужчин более дружелюбными по отношению к ней, надо весь день мысленно говорить всем встречным мужикам: «Я тебя люблю». По заверениям эзотерика, эта простая фраза творит настоящее волшебство, а мужчины меняются прямо на глазах. Невероятно, конечно, но с другой стороны – а что мы теряем? Стала с утра мысленно признаваться всем встречным мужчинам в любви. Доложу вам – испытываешь поначалу довольно странные ощущения.