У меня, вероятно, глаза полезли на лоб, потому что она улыбнулась и сказала:
– Не переживайте за меня, всё нормально. Я много думала о том, что нам даётся и как мы этим распоряжаемся. И где радости, и благости, и всё такое. И поняла, что, если, например, незнакомый человек соглашается со мной поговорить, то это уже благо. И хорошо, что мы потом расходимся в разные стороны навсегда. Вот за эту короткую беседу я вам благодарна, а больше мне ничего и не надо от вас.

Неделя прошла мучительно, и следующая, и ещё одна. Так прошла осень, и я до сих пор не помню, как её прожила. По ночам стояла у окна, вглядываясь в непроглядную темноту и думая, что вот сейчас прыгну – и всё закончится. Но как тут прыгнуть, когда дети, когда семья, когда ответственность, которую осилить впору только тебе? За день до сеанса я более-менее очухивалась и приводила себя в порядок.

Её худое лицо в морщинах настолько не соответствовало «прикиду» и причёске, что, помимо любопытства, я испытала к этой женщине острую жалость. Хотя всегда восторгаюсь своими ровесницами, которые не сдаются возрасту, заботятся о внешности, следуют моде. А тут – жалость. Наверное, потому что наблюдала уже явный перебор. Даже снисходительное определение – мол, дама молодится, – тут звучало бы слабовато.

Это у жены была привычка блеснуть умными изречениями на латыни, которые она жадно вылавливала из книжек и фильмов. Мементо мори, глория мунди. Кстати, цо то бенде оказалось никакой не латинской мудростью, а житейским восклицанием на польском: «Что-то будет, что-то нас ждёт!..» И вот, стало быть, идёт Осипов между могилами, и его внимание привлекает до боли знакомая фотокарточка на пирамидке.

Когда ехал в больницу, мысленно просил у родных прощения и прикидывал, какой памятник я заслужил и много ли народу придёт проститься. Просчитывал, сколько ещё протяну, успею ли выучить китайский и получить навыки игры на флейте. Однако, полежав в палате три часа, удивился – что я вообще тут делаю? Соседи спросили, с чем пожаловал, и рассказали, какие у них диагнозы и кому сколько осталось жить, по их меркам.

В итоге мои однокурсницы уже на первом-втором курсах стали мамами, окончили вуз вместе со мной и с детьми-четырёхлетками спокойно вышли на работу. Карьерный старт у нас был одинаковый, вот только мне потом свои карьерные устремления пришлось прерывать на время декрета, а после декрета начинать практически с нуля. Я тогда на этих беременных однокурсниц косилась как на дурочек, думала, что самая умная. А фактически именно у них всё получилось проще и правильнее.

Мы не боялись получить двойку или тряпкой от технички, не дрожали от страха перед кабинетом завуча или когда родителей вызывали в школу. А вот зубного врача боялись. Дрожали и трепетали, как бандерлоги перед великим Каа. Не скажу о других детях, но в нашем классе мало у кого были хорошие зубы. Звали мы докторшу Панночка – как главную героиню первого советского «ужастика» – фильма «Вий».

Так вот, захожу я в вагон, а там – фантастика – нет никого, кроме меня и парня в соседнем купе. Даже проводника не было! Сосед подошёл, представился и, глядя на мой живот, спросил, не собираюсь ли я рожать в пути. Узнав, что перед ним барышня практически на сносях, парень распереживался, что я одна в купе и могу не доехать до пункта назначения.

Остаток дня Алла Петровна, в преддверии поминок, самоотверженно жарилась у плиты. Все её родные лежали на кладбище. Дедушки-бабушки, мама-папа, первый и второй мужья, безвременно и добровольно ушедшая доченька. Алла Петровна не пропускала церковные праздники: Троицу, Ильин день, Покров, родительские субботы. Могилы были разбросаны по разным концам кладбища. Чтобы навестить все, уходил целый день.

Я тщетно пыталась высвободить свою руку из её цепких пальцев. Надо успокоить детей! Увидев, как паникуют взрослые, они тоже испугались. Обстановка становилась всё более нервной. Хорошо поставленным учительским голосом я крикнула детям:
– Не бойтесь, ребята, это маленькая птичка, она сама нас боится!

Главное – работы непочатый край. Сад-огород 40 соток. Растёт и цветёт всё! Утром подъём в пять часов, иначе в теплице на жаре трудиться просто невозможно. Перерыв на завтрак, который приготовите сами. Вся зелень, овощи экологически чистые, курочки несут вкусные яйца. Варенья и «закруток» полон подвал. Гарантирую, довольствоваться будете малым. Готовить разносолы времени не останется, а доставка на дом у нас отсутствует.

Пару лет назад я стала замечать, что знакомая, выкладывая свои фото, злоупотребляет фильтрами для лица. То есть она и так прекрасно выглядела, но тут – прямо неживое лицо, глянцевая кукла. Я ещё удивлялась – зачем ей это? Возраст женщина не скрывает. Более того, у неё такая сфера деятельности, в которой излишняя моложавость может даже навредить, лучше выглядеть человеком с опытом. В общем, её стремление выкладывать в соцсети фотографии, на которых она неестественно юная, было непонятно. Но с другой стороны, это её выбор.