Бабушка была мастерицей во всём, и изготовление хмельного напитка не исключение. В деревне алкоголь тогда считался самой ходовой валютой, которой рассчитывались за помощь в делах по хозяйству. Дедушку не интересовало никакое спиртное, но тогда он вспомнил о находке и поставил на стол перед Натальей стакан бражки. Она с сомнением посмотрела на мутную жидкость, но, не желая обидеть хозяев, выпила за знакомство и свой приезд.

Я видела во сне ещё одно похожее растение, но края листьев были окаймлены тонкой полосой бордового цвета, и у него висели плоды, похожие на стручки фасоли. Мама рукой мяла цветы, а я возмутилась: зачем портить такую красоту? Она ответила, что мнёт цветки для того, чтобы семена упали на землю. Я ответила: «Тогда надо дождаться созревания семян, и они сами упадут на землю». Потом я вслух подумала: «Интересно, что за растение такое и как оно называется?» Ответ пришёл будто свыше: «Картемия».

Девушки мою тираду выслушали и сказали: «Идите в первую регистратуру, мы туда позвоним, и вас примут». И там меня действительно наконец зарегистрировали. При этом сообщили грустную весть: акция, по которой я записывалась по телефону, уже не действует, поэтому придётся заплатить за их услуги почти в пять раз больше. Я расстроилась, но что делать? Обследование всё равно необходимо, и потраченного времени жалко. В общем, оплатила.

Однако с начала 1990-х – спасибо жадным застройщикам! – всё это было забыто. Зелёные пояса в наших городах нещадно застраивались, магистрали прокладывали без учёта зелёного рукава, парки и скверы вырубались под точечную застройку. Сейчас ситуация начала меняться. Здравый смысл и забота о будущем возвращаются в кабинеты власти. Но целостная озеленительная логика уже необратимо нарушена. Приходится работать с тем, что есть.

Он ко мне подкатил, но не фамильярно, а изысканно. Всё время усиленно демонстрировал хозяйственность, собрал весь мусор и понёс в машину, чтобы по дороге выбросить в бак. Когда разъезжались, попросил о встрече, я ответила уклончиво. Вечером позвонил родственник, друг этого мужика, и поинтересовался, можно ли тому дать мой номер телефона. Я спросила: «Он свободен?» Набрехать-то можно много чего. Собеседник помялся и сказал: «Ну, есть у него одна, не знаю, вроде там ничего серьёзного».

В общем, поставили мы с женой перед дочерью условие: пока не получит первую «корочку», о втором высшем пусть даже не заикается. Не хватало нам в семье пациента клиники неврозов. Дочь расстроилась, конечно. Но мы решили подсластить горькую пилюлю: пусть готовится сколько влезет, посещает подготовительные курсы, семинары и прочие факультативы. Как говорится, нет препятствий патриотам. А заодно почитает хороших книжек, обогатится духовно и разгрузит немного свой мозг технаря.

Она ещё полгода назад, в связи с событием, начала важничать, хмуриться, загадочно отмалчиваться. Надев на нос очки, кого-то обзванивала, составляла списки, ставила напротив фамилий плюсики или жирно кого-нибудь вымарывала, бормоча: «Не придёте – и не заплачем, не больно надо, не велики птицы». Тыкала в калькулятор, подбивая расходы, охала и корила без вины виноватого деда: «Из-за тебя без штанов по миру пойдём. Сколь пенсий ухайдокаем».

Если верить фрау фон дер Ляйен, то и все проблемы бастующих европейских фермеров создаёт исключительно Россия. Верить этой даме крайне затруднительно. И среди многих прозвищ Урсулы, данных ей немецким народом, «фрау Ложь» – пожалуй, самое точное. «Урсула фон дер Ляйен – персона, которая получила власть, не заручившись ни одним голосом граждан. Она только и делает, что продвигает жестокий режим, который называет «динамичной демократией».

По дороге разговорились. Оказалось, они переселенцы из Луганской области, переехали ещё при Ющенко. Их было четверо – она, двое детей и её престарелый отец. Уже дом построили на новом месте. А ещё сошлась здесь с мужичком моложе её на десять лет. Много рассказывала об Украине. Как-то раз ездила с детьми по туристической путёвке во Львов, и местные шипели им вслед: «Москали! Кацапы!» И это ещё до последнего майдана.

К своим он был ласков безмерно! Запомнил, что молочным щенком залезал ко мне на колени, когда я сидела на крыльце, и потом, вымахав в телёночка, пытался проделать тот же трюк. Но даже передние лапы уже не помещались у меня на коленях. Так и сидели с ним в обнимку на крыльце, прижавшись друг к другу. А вот чужих пёс не любил настолько, что шерсть на загривке вставала дыбом и из горла вместе с лаем вырывался звук, больше похожий на страшный хрип. Даже если бы он не лаял, неподготовленный человек пугался одного вида собаки.

После взбучки от начальства я находилась в расстроенных чувствах. Приехав домой, пожаловалась мужу. Он в ответ предложил принять лекарство от стресса пятилетней выдержки. В общем, на следующее утро после такого курса лечения я с трудом смогла продрать глаза. Голова гудела, однако на мне в тот день лежала обязанность выгулять нашу собаку Лайкушу породы корги.

У него всё не очень: с одной женщиной прожил 15 лет – разошлись. С другой после пяти лет тоже расстались. Сейчас снимает в соседнем городе однушку. Из имущества – старая машина и какая-то бытовая техника, которая кочует с ним из квартиры в квартиру. Около двух лет не работает из-за ревматизма рук и ног, лечится, живёт на свои сбережения, которые откладывал на покупку новой машины. Ни квартиры, ни комнаты.

Печальный финал с цыплятами наукой для нас не стал, нам хотелось продолжать эксперименты. И вот в один прекрасный день мы добрались до котят. Причём придумали кое-что новенькое: не стали их просто опускать в воду, а посадили в деревянный ящик, примерно такой, в каких продают клубнику. Вообразили, что это корабль. Писк несчастных котят услышал дед и выдрал деток как сидоровых коз, до кровавых отметин на заднице.