Помню, за пару лет до пандемии происходило непонятное нашествие сетей супермаркетов: то тут, то там открывались новые торговые точки, даже если уже чувствовался их переизбыток. Однако магазины это не останавливало, возникало чувство, будто они пытаются любым путём застолбить каждый клочок земли. «Пятёрочки», «Магниты», «Дикси», «Ленты» вырастали как грибы после дождя.

Дальше всех в этом отношении пошли популярные алкомаркеты. В нашем микрорайоне за год появилось сразу три новых магазина «Красное&Белое», причём два открылись в пятидесяти метрах друг от друга. Один расположился недалеко от автостанции, мимо всегда следовал поток страждущих мужиков, так что недостатка в покупателях не было. Другой, за остановками, менее заметен, но зато пользовался благосклонностью домохозяек, которые покупали там дешёвую молочную продукцию. Но всё равно по объёму продаж «алкашник» клал на лопатки «мамочкин» в первом раунде.

Я недоумевал: к чему хозяевам сети такое расточительство, зачем держать нос к носу сразу две торговые точки? Ведь очевидно, что магазины жёстко конкурируют и отбивают друг у друга прибыль, рано или поздно одному придётся уступить. Так оно и вышло: один магазин закрылся. Но не поверите какой. Именно тот, что радовал любителей выпить у автостанции. Девчонки из «домохозяйкиного» рассказывали, что нормальные покупатели давно жаловались на грязь и мат в «алкашнике». Видимо, поэтому «передовика» и прикрыли от греха подальше.

Другие магазины тоже оптимизируются: народ сегодня всё чаще экономит на продуктах. Всё больше людей стали сравнивать цены, выбирать товары по акции и гораздо внимательнее изучают состав и срок хранения продуктов. Поэтому в некоторых магазинах сокращают количество полок с дорогой едой и деликатесами.

Разумеется, в этих условиях к покупателю совсем иное отношение. За него теперь ведётся такая же нешуточная борьба, как раньше за территорию. Ведь если что – человек развернётся с порога и уйдёт к конкурентам. В магазинах теперь чисто, там регулярный контроль качества, овощи и фрукты не залежалые, и на полках никакой просрочки.

Поэтому мне было очень странно окунуться в относительно недавнее прошлое во вроде бы солидном супермаркете, не самом дешёвом.

Мне всегда нравился этот магазин, он находится в шаговой доступности. Хотя цены на продукты далеко не самые низкие, зато выбор огромен. Лучшая «молочка» – там, самый свежий фарш – тоже там. И прекрасная бакалея.

И вдруг сарафанное радио недавно сообщило, что этот супермаркет закрывается на неопределённое время. Может, магазин не выдержал конкуренции с более дешёвыми «Пятёрочками» и «Магнитами» по соседству?

Сосед рассказал, что перед закрытием дают хорошие скидки, вроде распродают остатки продуктов, по слухам, больше завоза не будет. Я тоже решил подсуетиться.

Захожу в магазин, основные скидочные категории уже разобрали. Ну не беда, зато нашёл рыбные консервы, крупы и минералку по низким ценам.

Иду мимо стеллажей и замечаю батарею соусов. На некоторые тоже скидка, думаю, прикуплю штуки три-четыре. И вдруг вижу, что рядом с моим любимым итальянским бальзамическим уксусом по 89 рублей за небольшую бутылочку стоит уксус собственного производства торговой сети за 77 рублей. А раньше этот бальзамический уксус стоил довольно дорого, 140 рублей. Ну, думаю, надо брать, коли такой аттракцион неслыханной щедрости.

Обожаю бальзамический уксус – и в качестве заправки для салатов, и как превосходный продукт, настоящую кладезь антиоксидантов, витаминов и минералов. Люблю пить его с минеральной водой, это и для ног полезно. Набрал бутылок семь, подумываю взять ещё – ведь сезон шашлыка не за горами. Подхожу к кассе, расплачиваюсь, направляюсь к выходу. Обычно не смотрю на чек в этом супермаркете, вроде место приличное, но в этот раз почему-то проверил. И удивился – цена за бутылочку уксуса в чеке значилась прежняя, 140 рублей!

Возвращаюсь к кассе, спрашиваю: что за дела, почему товар продаёте без скидки?

Кассирша посмотрела на меня, как Ленин на буржуазию:

– А он точно со скидкой?

– Конечно.

А у меня появилась предательская мысль: может, я перепутал ценники, так ведь бывает? Нет-нет, хорошо помню, как ещё сравнил две соседние картонки: цена моего бальзамического уксуса именно 77 рублей, как и соседней бутылочки с винным уксусом.

– Принесите ценник, – неожиданно попросила кассир.

– Простите, разве я должен это делать?

– Я не могу, у меня люди стоят.

Сзади действительно толпился народ и уже недобро на меня поглядывал.

– Тогда попросите ваших коллег в торговом зале.

– Сейчас никого нет, у них перерыв.

Ну хорошо, не хочу заставлять людей ждать из-за какого-то ценника.

Иду в торговый зал, подхожу к рядам с соусами, специями, заправками и вижу, что ценника под моим бальзамическим уксусом нет – он исчез! А ведь прошло не больше трёх минут, как я взял бутылочки с полки. И у кассы был первым. Когда же менеджеры зала успели снять ценник?

Мимо идёт мальчишка-грузчик.

– Дружище, позови кого-нибудь из торгового зала.

– Они завтракают, – говорит паренёк.

Возвращаюсь обратно, рассказываю о том, что видел.

– Ну, наверное, произошла смена ценников, такое бывает, – пожала плечами кассирша. – Ждите.

– Ага, и ценники почему-то решили поменять ровно через пару минут, как покупатель набрал целую кучу товара, – хмыкаю. – Хорошая попытка, магазин.

Ждать, пока менеджеры торгового зала позавтракают, я не стал. Да и перед людьми в очереди неудобно. Вернулся к полке, взял старого доброго итальянского уксуса за 89 рублей. На кассе попросил пробить новый товар, а на уксус по новому ценнику сделать отмену. Кассир вздохнула и безропотно всё оформила. Правда, для этого ей всё равно пришлось вызвать из подсобки девушку с заветной карточкой на шее.

Оплатил новый товар, затем девушка приложила свою карточку, сделала отмену. Я снова прислонил банковскую карту, и мне пообещали, что оплаченная сумма вернётся в течение трёх дней, хотя обычно это происходит раньше. Чек почему-то не отдали, но спорить у меня уже не оставалось сил. Магазин не обманул: деньги действительно вернулись на карточку через пару часов.

Возможно, сотрудники действительно меняли ценники. Хотя зачем это делать, если товар перед закрытием торговой точки необходимо быстро реализовать. Поэтому думаю, что стал невольным участником хорошо знакомой операции «ловкость рук – и никакого мошенства».

Заменой ценников раньше промышляли многие магазины – ставка делалась на то, что не все покупатели проверяют чеки. Правда, я полагал, что повышение культуры обслуживания и ужесточение конкуренции давно свели эти махинации на нет. Но, по-видимому, магазин действительно закрывается, если решил вернуться к методам торговли времён дикого капитализма. Как говорится, после нас – хоть потоп. А ведь жалко, когда-то хорошее было место.

Если супермаркет всё же удержится на плаву, вряд ли я когда-нибудь приду – очень не хочется, чтобы со мной играли в напёрстки. А если и приду, обязательно сфотографирую ценники нужных товаров.