Шумные, весёлые, открытые. Курение тайком в кулачок, центнеры выпитого «жигулёвского». Пустые бутылки проводница со звоном ссыпала в мешок: вторая зарплата. А ещё были полуночные песни под гитару, знакомства: записные книжки разбухали от адресов и телефонов. Были поцелуи и обжимания в тамбуре, и в предвкушении счастья бились и замирали девичьи сердечки.

После лечения зубов прошло примерно полгода. Младшая дочь – та, что появилась на свет на несколько минут позже старшей, – неожиданно заявила, что встречается с парнем и хочет нас познакомить. Мы с мужем попытались заранее выведать побольше информации о её избраннике, но Саша отрезала: он сам всё расскажет при встрече. И вот в воскресенье раздался звонок в дверь.

Наде очень хотелось спать, она плохо переносила самолёт и все 12 часов пути почти не сомкнула глаз. Алиса хотела было уложить её на кровать, но оказалось, что мять покрывало тоже нельзя… Тогда мать бросила Надюшке её шубейку прямо на пол, и та мгновенно провалилась в блаженный сон. А больше ей ничего и не запомнилось в той квартире, потому что через неделю они перебрались к другой подруге – тёте Вере.

В тринадцать лет я действительно начала писать, но мне было лет 18–19, когда появилась группа. Я уже училась на журфаке, и группа являлась хобби для всех её участников. Никогда в жизни у меня не возникало желания поставить музыкальную карьеру на первый план. Коллектив существовал недолго и развалился после первого же неудачного концерта. Хотя несколько выступлений до того прошли весьма неплохо.

Я придумала несколько вариантов, но совершенно неправдоподобных. В отличие от меня, свекровь Зарины – женщина с безграничной фантазией. Она стала приглашать своих киргизских знакомых, желающих посетить Москву, в гости к сыну и невестке. Таким Макаром маленькая квартирка Зарины и её мужа превратилась в перевалочный пункт – к ним нескончаемым потоком потянулись родственники и знакомые свекрови. Все – с невероятным количеством подарков.

Приятельница в шоке. Говорит: ладно – пару мужиков на полу разместить, а вот где целое семейство уложить? Насела на мужа, потребовала: пусть гости срочно ищут жильё, у нас места нет. Муж звонит сослуживцу, объясняет ситуацию: так и так, ищите гостиницу или квартиру. Но коллега ответил, что они сильно потратились в отпуске и на такие расходы не рассчитывали. «Но ты же видел, как мы живём, – удивился муж. – В прошлый раз мы вас только на пол смогли положить.

Примерно такая же сцена повторилась ещё дважды, когда мы вдвоём под вечер возвращались из магазина и в сумках лежало угощение для котиков. Мартин как будто настойчиво нас знакомил со своим юным другом. Подводил его к нам, ждал, пока вручим им обоим что-нибудь вкусное, они съедали эту еду и с достоинством удалялись. «Может, возьмём рыженького котёночка? Он такой солнечный, будет нам украшать предстоящую зиму», – предложила я мужу.

Хочется сказать молодым мужьям: по какой бы великой любви вы ни женились, тёщу выбирать не сможете. За вас этот выбор много лет назад сделал отец вашей возлюбленной. Может повезти, а может и нет. И народная мудрость «глядя на мать, выбирай жену» работает далеко не всегда. Это сколько же времени надо проходить в женихах, приглядываясь к потенциальной тёще? Лотерея. Но, вопреки фольклору, многим, как мы видим, везёт.

Мы, тогда ещё молодые специалисты центральной заводской лаборатории, отозвались на инициативу профсоюзной организации и всем коллективом поехали в Москву в Театр оперетты. Я отправился с наивной надеждой увидеть на сцене блистательную Татьяну Шмыгу, но примадонна появлялась только на вечерних спектаклях, а днём показывали оперетту с неизвестным артистом в главной роли. Не очень трезвым, едва попадавшим в ноты.

Когда я жила с Толиком, то работала в одном-единственном месте. Никаких дополнительных подработок, тем более ночью, у мойки с грязной посудой. Я перевела дух и расцвела. Толик защитил меня от тягот жизни. Он хорошо относился к моему сыну, и Саша оценил это. Именно сын убедил меня в том, что Толик должен не просто приходить к нам в гости, а жить с нами. У этих двоих любителей компьютеров и иной сложной техники сложились хорошие отношения. Они понимали и уважали друг друга.

Миша сидел в тёплой кабине, смотрел на удалявшиеся в темноту две чёрные точки на белом поле и думал: как же они больную понесут? И тут он увидел, как тракторы расчищали дорогу. У одного навешен длинный ковш, которым он сгребал, поднимал и вываливал за обочину снег. Михаила вдруг осенило, он вылез из кабины и бросился к трактору, замахал руками. Из кабины высунулся недовольный тракторист.

Иностранцев можно понять. Именно Россия обладает самой большой площадью чернозёмов – 327 миллионов гектаров, то есть 45 процентов мировых запасов. Всего 35 лет назад, когда Казахстан входил в состав СССР, их было ещё больше – плюс 108 миллионов гектаров. В Китае чернозём тоже есть – 50 миллионов гектаров. А ещё в Аргентине – 40 миллионов, Монголии – 39 миллионов...